— Прогуливаетесь, молодой человек?

Про себя Рики выругался. Вот только Дамблдора ему сейчас и не хватало! Тот был не блестящим, но приличным окклументором, и попробуй теперь удрать от старого параноика.

— Как будто не видите, — буркнул он.

Сам он не смотрел на Дамблдора, но по упавшей тени догадался, что тот приблизился и встал рядом.

— Да, знаю, — мягко промолвил директор. — Только что у меня был сэр Салазар, и он отзывался о Вас весьма критически. Согласно его авторитетному мнению, Вы, Ричард, несдержанны, и сначала делаете, а после думаете. Но у меня его слова, признаться, вызвали чувство гордости. Я всегда верил во второй шанс.

— Вот этого не надо, — вновь хмуро и непозволительно резко ответил Рики, понимая, что ведет себя, как дурак. Стыдно, наивно и глупо, но он совершенно не подумал, что портрет Слизерина тоже может быть доносчиком.

— И все-таки я тебе кое-что скажу. Вместе с болью и страданием ты забыл, каково первый раз становиться взрослым. Я думаю, тебе было бы проще, если бы ты помнил.

Рики перевел изумленный взгляд с поблескивающего кубка на директора.

— Я же сказал то, что думаю. Мне и так стало легче, — убежденно ответил он.

— Возможно, но я говорю о молодых. Сейчас, в наше время, когда каждый должен самостоятельно находить себе место в жизни, молодежь особенно подвержена дурному влиянию.

— Но эти чистокровные!.. — Рики помотал головой.

— А что, они правы, — заявил Дамблдор совершенно спокойно.

Рики обалдело уставился на него во все глаза. Рука непроизвольно потянулась к палочке, а в голове замелькали подозрения, одно нелепее и ужаснее другого. Дамблдор свихнулся, и его переклинило наоборот; чокнутый фантом вербует сторонников среди доверчивых и ненадежных студентов. Мысленно Рики поблагодарил Дан, которая в свое время настояла на том, чтобы он посмотрел «Звездные войны».

— Ну, определенная логика в их понятиях есть, — усмехнулся Дамблдор, похоже, его забавляло то, что творится в голове у Рики. — Ведь гораздо проще вступить в жизнь под крылом репутации своего рода, сразу обладая правами и привилегиями, чем пробивать свою дорогу.

— Не знаю, Вам виднее, — процедил Рики.

— Ох, Ричард, до чего с Вами сложно! — прищурился Дамблдор. — Как будто сам не знаешь, что я прав, — Он погрустнел. — Пока они учатся в школе, все вроде бы хорошо. Не доставляют хлопот, вроде бы все понимают, и даже тянутся к хорошим принципам. А как только уезжают, начинаются проблемы. Я не говорю, что в школе их нет, но в большом мире надо бороться за место в жизни. Хватает несправедливости и в отношении членов семей Упивающихся смертью, нет полного равенства, что и говорить.

— Если заглянуть в историю, то нетрудно заметить, что его никогда не было, — ворчливо напомнил Рики и отвернулся к трофейному кубку.

— Да, но каждый живущий по новой через это проходит. Когда есть конфликт интересов, сложно удержаться от соблазна. И люди начинают хвататься за свои права, привилегии и заслуги.

Рики соглашался, что все это так, но сказанное директором не вполне относилось к делу.

— А этим еще до выпуска!.. — выпалил он.

— Они просто повторяют то, что слышат дома, — примирительно произнес Дамблдор. — Это вовсе не означает, что они выстрадали эти убеждения и ни за что с ними не расстанутся.

Рики не разделял его снисходительности. Но, во всяком случае, убрал руку с палочки и перестал опасаться, что Дамблдор собирается обратить его в Дарта Вейдера.

— А ты пороть их предлагаешь? — иронически поинтересовался Дамблдор. — Мистер Филч, конечно, будет доволен, однако вряд ли это понравится попечительскому совету.

Рики растерялся. Первоначально он готов был высказаться в том духе, что не вредно бы их топить, однако это никак не вязалось с его давним стремлением к реабилитации Упивающихся смертью. А ведь эти детки вообще еще ничего такого плохого не сделали. Подумаешь, критикуют Лети Перкинс, а еще Мери и ее полезные начинания, пользуясь тем, что она далеко и не слышит.

— Простите, сэр, — произнес он после долгой паузы. — Похоже, я погорячился.

— Не огорчай сэра Салазара, — попросил Дамблдор. — И Северуса тоже. У него хватает и других забот.

— А каких? — ухватился Рики.

На этот раз Дамблдор не стал прятать за очками свои глаза. Их холодный взгляд светился, как стоп–сигнал.

— Обыкновенных, Ричард, — ответил он, ничего не раскрыв, и давая понять, что бесполезно расспрашивать дальше.

— Хорошо, если так, — сказал Рики, как бы соглашаясь, что это не его дело.

Спускаясь в подземелья, он здраво рассудил, что не станет Снейп, который и так чем-то обыкновенным слишком занят, вызывать его из-за сегодняшнего. Ничего он, Ричард Макарони, такого не сделал. Подумаешь, пообещал письмо написать, ведь не один он в «Хогвартсе» пишет, в самом деле.

Популярность стенной газеты Джима Поттера набирала обороты. Причем и поклонники, и те, кто сыну героя не симпатизировал, проявляли одинаковую заинтересованность и ревностно следили за каждым новым номером. Рики все еще уповал на то, что Джеймсу скоро это наскучит, и он забросит свою трудоемкую деятельность, но тем не менее, тянулся уже третий месяц, а он, по словам Рози, столь же самозабвенно работал над новым выпуском.