— А вы уже пригласили эксперта? — поинтересовался Рики, желая сгладить свою резкость.

— Нет, и, похоже, придется ждать. Все наши министерские эксперты и мистер Малфой, которого ты, вероятно, имел в виду, сейчас в Скандинавии. Там выставка артефактов от Международной Ассамблеи магов. Она закончится только послезавтра, и сам понимаешь, раньше они ни за что не вернутся.

Это Рики хорошо понимал. Сам Волдеморт не пропустил бы такое событие! «Наверное, лучше не рассказывать Дику, и Лео, и Артуру, и Эди, и Доре… Никому. Зачем дразнить?» — подумал Рики.

— А как насчет этого? — вернул его к заданию голос Люпина.

Рики добросовестно присмотрелся и помотал головой. Перед ним лежала подзорная труба, возможно, старая, и даже пиратская, но он видел ее впервые в жизни. Он помотал головой.

Подсвечник в черных камнях, появившийся следом за трубой, привел его в восхищение.

— Марион — черный кварц, — пояснил Люпин. — Что ты делаешь?!

Рики протянул руку, при вскрике оборотня подавил желание одернуть ее, все равно взял подсвечник и стал разглядывать.

— Очень красиво, — сказал он. — И ничего опасного, разве что, может быть, эти камни нагреваются на солнце и дают отражение, я в кино видел что-то такое. Но никакой черной магии. Откуда Вы это взяли?

И он поставил подсвечник на место, к явному облегчению наблюдателей.

— Это профессор Малфой настоял, чтобы ты посмотрел. Ты же знаешь, он к камням неравнодушен, — пояснил Люпин. — Подсвечник позаимствован из подвалов Ватикана; сам по себе он очень старый, вроде бы имеет какое-то отношение к истории инквизиции. Волдеморт мог заинтересоваться подобной вещью. Мы сейчас проверяем музеи, галереи…

Рики тряхнул головой; да, Лорд интересовался стариной, и ему пришло в голову прятать хоркруксы подобным образом, у всех на виду. Он, Рики, сам подсказал крестному отцу это направление поисков.

Лента перед ним больше не двигалась, и он вопросительно поглядел на Люпина.

— Да, — смутился тот, — большое спасибо, это пока все. Все-таки даже один удачный выстрел — это успех.

Они проделали обратный путь в том же составе, Рики пытался разбудить в себе какие-нибудь возвышенные чувства, или острые ощущения, хоть что-нибудь, но необычным для него было лишь то, что все происходило так буднично, и от этого становилось даже немного обидно. У камина бывший профессор Люпин передал ему коробочку с летучим порохом, еще раз поблагодарил и неловко замер. Рики, со своей стороны, предложил обращаться, если что, попрощался, вошел в камин, проделал все необходимое и едва не забыл зажмуриться. Его закружило в каминных трубах, и вот…

… — А чертик ему и говорит: «Они ведут, а мы носим!».

И под дружный смех учителей Рики выкатился из камина. «Хорошо, хоть не испортил анекдот профессора Флитвика», — подумалось слизеринцу.

В учительской за чаем вольготно расположились МакГонагол, Флитвик, Стебль, Зловестра и Хагрид. По их реакции ученик понял, что они не предупреждены о возможности его внезапного появления. Один за другим они осеклись и умолкли, вопрошающе, а то и возмущенно глядя на бестактного ученика. И в такое дурацкое положение он никогда еще, пожалуй, не попадал.

Бразды правления взяла в свои руки профессор МакГонагол.

— В чем дело, Ричард? — сурово спросила она.

— Почему Вы пропустили заклинания, Макарони? — присоединился к ней Флитвик.

Учителя напряженно ждали ответа. Зловестра потеребила бахрому шали.

— А. Я по поручению профессора Дамблдора. Был в Министерстве, — нашелся Рики. Все же, ничего недозволенного он не сделал.

Учителей он, бесспорно, удивил. МакГонагол нервно пожала плечами, после чего не без раздражения сказала:

— Ну что ж, идите.

Снаружи Рики задержался и прислушался. Сначала по ту сторону двери висела тишина, а затем опять же МакГонагол сердито произнесла:

— Надо спросить Дамблдора, что за фокусы.

Вероятно, все же учителя получили от директора объяснение, поскольку никто из них, включая Флитвика, не напомнил Рики о его возмутительном появлении из камина. Зато к выступлению Селены на комиссии они отнеслись весьма благосклонно.

— Строгус ее даже хвалил, — сообщил Лео, который тоже при этом присутствовал.

— Ну, и к тебе ведь никто не придирался, — одобрительно заметила Селена.

Рики честно старался радоваться за них и не огорчаться, что на фоне таких добросовестных друзей выглядит несознательно и вообще несерьезно. Почти каждый день кто-нибудь из Клуба рассказывал, как прошло его собеседование. Артур и Дик посетили учительскую вместе с Тони Филипсом.

— Тони очень долго тянул резину, — Артур даже головой помотал, показывая, насколько это было утомительно. — В общем, видно было, что и будущая работа, и настоящее ему глубоко безразличны. Профессор МакГонагол даже начала сердиться, а Снейп со своей вредностью из кожи вон лез, чтобы хоть чем-то его задеть. Если бы не Филипс, нас бы быстро отпустили.