— Полагаю, лично профессора Джиовинезу такое обещание ни к чему не обязывает, — оскалился профессор Снейп. — А вот Вам действительно надо все хорошенько обдумать. Вы свободны, джентльмены.

Рики отрывисто кивнул, развернулся и, опережая Ральфа, нажал на дверную ручку.

— Ричард, — зазвучал в комнате доброжелательный, со смешком, голос Дамблдора, — а Вы свою девушку предупредили?

Рики стиснул зубы, осознавая, что далеко не впервые понимает, почему Волдеморт так фанатично хотел убить этого милейшего старикана.

За дверью он от души треснул по спине Ральфа, искренне надеясь таким образом излечить неуместный приступ хохота. После этого они разошлись; на автопилоте Рики побрел в слизеринские подземелья.

«Забавно — семь лет учиться магии, чтобы потом зарабатывать рисованием, то есть тем, чему научил меня папа безо всякого «Хогвартса», — Рики, разумеется, не стал говорить это в присутствии профессора зельеварения. Припоминалось, что Снейпу предстоит написать ему характеристику, и что же там будет? «Обладает ярко выраженными лидерскими качествами, подбивает других на нарушения правил, легко ведется на чужие инициативы подобного рода. Изобретателен, способен на риск, не столь амбициозен, как можно было ждать».

Он вспомнил о том, что в свое время Том Реддль прошел комиссию быстрее, но увы, не столь блестяще, как от него ожидали. Он тогда предъявил письмо из антикварного магазина, и лица учителей вытянулись, глаза округлились, а директор Диппет всплеснул руками и воскликнул: «Но почему не в Министерство, Том?!».

А бес его знает, почему. Реддль тогда не знал, что на первом рабочем месте наберется много чего по части черной магии, хотя свои планы у него были. Он полагал, что такая работа, не в пример службы в Министерстве, оставит ему достаточно времени для обучения и тренировки в сложных магических умениях. И — старина.

До того влекла юного Тома к себе эта старина, затянутые паутиной золотые кубки, пыльные кости, шуршание затертой материи. То, от чего обычный — и, понятно, безграмотный, без вкуса и без претензий — человек воротит нос, его прямо завораживало.

Сейчас Рики не находил у себя такого фанатизма.

— Ну и что тебе учителя сказали? — к нему подсела Рози, без труда спугнув старые воспоминания.

— Так… Кажется, я не очень хорошо подготовился, — признался Рики.

— Позор! — припечатала его второкурсница.

Не ожидавший такой реакции Рики почувствовал себя уязвленным.

— Ну, надеюсь, ты в моем возрасте не будешь так позориться, — ворчливо заметил он.

— Конечно! Ее непременно дома подготовят, — снисходительно пояснила для Рики с другой стороны дивана Ариадна Блекуотер. — Мы вот еще летом все обсудили. Так принято в чистокровных семьях.

Рози подскочила от возмущения.

— А вот и нет! — заявила она. — Мой папа не проходил эту комиссию!

— Вот как? — удивилась Ариадна. — Почему?

Рики предположил, что знает ответ, но предпочел не показывать свою осведомленность. Первые же слова Рози показали его правоту.

— Он заканчивал школу, когда шла последняя война, и тогда было не до комиссии. И его потом, между прочим, не хотели принимать для дрессировки служебных троллей!

Рики обалдело уставился на девчонку. Рассказал бы ему об этом кто-нибудь другой — ни за что бы ни поверил. В Италии он имел возможность наблюдать, насколько эффективна трудовая деятельность мистера Гойла. Тамошняя троллиха умела хорошо готовить, а ничего подобного лорд Волдеморт не встречал нигде за всю свою жизнь.

— Да, — кивнула Рози. — У него по вступительному экзамену был недостаточно высокий балл. Папа Джима тогда написал ему рекомендацию, и все равно это не помогло, пришлось им с папой Гермионы идти к министру, и только после этого моего папу приняли. И он оказался лучше всех!

— Очень похвально, — отозвался Рики.

— А тебя не хотят в Министерство брать, да? — посочувствовала Рози.

— Я сам туда не хочу, — ответил Рики. В этом он не боялся походить на Реддла.

Между тем Ариадна дописала длинный пергамент, покопалась в своих вещах и нехотя встала.

— Вечно все заканчивается не вовремя, — пробормотала она и отправилась в спальни девочек. Рики же предпочел сменить тему, тем более, он все равно пока не определился в своих делах. Поэтому он решил, что пора поинтересоваться достижениями милейшей Рози.

— Ты тренируешься с Патронусом? — тихо спросил он.

Рози быстро закивала.

— Да, только у меня всего лишь облако получается. Большое, и искрит долго, вот только я после этого устаю, — пожаловалась она. — Пусть лучше Лео даст мне бумеранг! Я буду швырять в Пивза.