— Одно успокаивает, что согласно Открове­нию Иоанна Богослова, знания упразднятся. Так зачем их и копить? Любая крестьянка, читающая Библию, разумнее этих псевдонаучных безумцев…

Однако диспут неожиданно прерывается.

Наш путь преграждает толпа не вполне трезвых парней. И откуда только они выпрыгнули? Из кустов, что ли?

Ни с того, ни с сего, без объявления войны, с криками и воплями - они бросаются на нас. И с великим увлечением, самозабвенно и со знанием дела 3/4 бьют. Сначала кулаками 3/4 наши изумленные лица, потом ногами 3/4 все остальное.

Так вот, бьют меня, бьют, а я углубленно думаю, почему же это боли почти не чувствую? Словно удары приходятся не по моему телу, а по кукле, похожей на меня. А сам я в отдалении наблюдаю за этим безобразием. И почему это я, вполне способный дать отпор, не делаю этого?

Куда это вдруг подевались жажда мести и агрессивность? И мой главный странник также мирно охает и с почти блаженным лицом принимает серию ударов ногами в живот и по спине. Не выхожу я из задумчивости и после вопля «атас», когда ребятки сыпанули в разные стороны. Почему, собственно? Кто это крикнул и по какой причине?

3/4 Брат мой битый, почему эти добрые люди не довели дело до конца? Чем это мы им не угодили? Где их профессионализм? 3/4 вопрошаю, отряхиваясь и ощупывая физио­номию.

3/4 Важно другое, брат мой недобитый, что сие нападение было лишь следствием, 3/4 рассудительно сообщает Валерий, комфортно сидящий в луже теплой грязи. 3/4 А причина в уклонении от молитвы. И увлечение суетным. Идентичный случай был с вашим покорным слугой на заре его страннической карьеры. Иду я как-то через некое селение в день мирского праздника. Нет, чтобы благоразумно обойти скопление нетрезвого народа 3/4 через него пошел. Да еще со страху молитву потерял. Ну, и…

3/4 Сильно? 3/4 вопрошаю, поднимая раненого из уютной грязевой ванны.

3/4 Да нет, терпимо. Но с тех пор молитву стараюсь не прерывать.

Разыскиваем лужу поглубже и почище. Приступаем к водным процедурам.

3/4 Я это во всем виноват, Валера, прости меня, 3/4 сокрушаюсь со стыдом. 3/4 На меня что-то нашло.

3/4 Это было заметно, 3/4 кивает Валерий, протягивая комок серой глины, 3/4 приложи к губе.

3/4 Что же ты меня не остановил?

3/4 Если уж человеку нужно быть избитым, как тому помешаешь? Значит, так надо. Нам с тобой урок на будущее. А Богу 3/4 слава за все!

Обретение друзей богатством неправедным

«С Богом невозможно расплатиться». Ах, великий Златоустый Иоанн, как ты прав. Только отдашь карманную мелочь нищему, как нечто странное происходит с ним. С карманом. Каким-то необычным образом он наполняется снова. Да не мелочью, да не медною… Только побьют тебя легонько, и ты сумеешь чувство «справедливой мести» в душе вовремя заменить покаянием и благода­рением, как следует утешение, да какое!

На большую дорогу некоторые невоспитанные люди выходят с топорами. Но практический опыт чаще уверяет нас в обратном.

…Этого человека не смущает наша внешность: ни грязные брюки, ни хлюпающие ботинки, ни даже ссадины и гематомы на лицах. Он настолько углублен в разрешение каких-то важных задач, что не замечает, как мы своей грязной одеждой пачкаем светло-серые кожаные сиденья новенькой «БМВ» седьмой модели. Мы в свою очередь вежливо молчим, не отрывая его от внутренних борений нашими низменными вопросами, вроде куда и зачем он везет нас. Пользуясь случаем, мы с Валерием восстанавливаем свое душевное равновесие молитвой.

Наконец, машина тормозит у мотеля, сверкающего зеркальными стеклами и огнями неоновой вывески. У стойки администратора наш солидный извозчик берет ключ от апартаментов. На немой вопрос портье насчет грязных оборванцев рядом, он бурчит: «со мной». Потом оглядывает нас и добавляет:

3/4 Пришлите горничную, пусть почистит нам одежду. Да. Скажите, чтобы принесли в номер обед на троих. Меню на ваше усмотрение.

В номере он распределяет нас по ванным комнатам 3/4 их оказывается здесь две. Спустя минут пятнадцать мы с Валерием появляемся в гостиной, облаченные в белоснежные махровые халаты с маркой мотеля на спинах. Хозяин привстает с кресла и с полупоклоном вполне серьезно представляется:

3/4 Михаил.

Знакомимся и садимся за накрытый стол. Потом извиняемся, вскакиваем и читаем молитву перед вкушением трапезы.

3/4 Значит, я не ошибся, 3/4 кивает хозяин. 3/4 Кушайте, братцы, не стесняйтесь. А я пока объясню, в чем дело.

Михаил нервно ходит по диагонали комнаты, размахивая сигарой. Он высок, крепок, белокурые длинные волосы собраны сзади в пучок. Одежда дорогая, но слишком броская. Значит, деньги у него появились недавно. Лицо с глубокими морщинами, которые появляются обычно от многих печалей. Мужчина с такой внешностью может оказаться разведчиком, банкиром или, скажем, модным поэтом. Впрочем, слышал я о случаях, когда эти профессии соединяются в одном лице.