Шрифт:
– Откуда я знал, что тут схрон? – отмел обвинение Шершнев. – Шел мимо, решил передохнуть, вот и залез. Убежище подходящее.
Тот факт, что Шершень спас ему жизнь, Упыря, похоже, не волновал. Он продолжал рассматривать Ивана с явным подозрением.
– «Мотылек», что ли? – наконец спросил он.
– Нет.
– Так чего закупорился, как водолаз? – Упырь криво усмехнулся, показав желтые зубы. – Нет, парень, ты меня не проведешь. Экипировочка-то военного образца!
– Можно подумать, на тебе спортивный костюм, – огрызнулся Иван. – Забирай свое барахло и катись.
– А нечего забирать. – Упырь оскалился, затем, не поворачиваясь спиной к Шершню, попятился в глубь бетонной трубы, указал на полузасыпанный, раздавленный массой земли стол с тремя перекошенными выдвижными ящиками. – Пропало мое добро. И ты первый на подозрении!..
– Я тебе жизнь только что спас, – не выдержал Шершнев. – А надо было пристрелить, и все дела!
– Ага. Пристрелил бы он меня!.. – прошипел Упырь, немного опешив от такой наглости. – Да мои парни тебя…
– Где твои парни? – Иван разозлился не на шутку, инстинктивно вскинул оружие, но не выстрелил, сдержался в последний момент. Упырь, учитывая его сомнительную репутацию и обширные связи, может оказаться полезен.
– Ты чего? Совсем с головой не дружишь? – взъелся старик. – Сдурел, стволом в меня тыкать? Или не знаешь, кто я?!
Да, прав был Волдырь, самомнения у Упыря хватило бы на десятерых.
– Торговец ты из Соснового Бора. Только мне от этого ни жарко ни холодно. Я шел своей дорогой, ты своей.
– Ну ладно. – Старик как-то быстро сдался, сник. – Ладно, не обижайся. Только все равно подозрения есть. Кто ты такой? Откуда? Почему тут прячешься? И где мой товар?!
– Не видишь, у меня и рюкзака нет, – в тон ему ответил Шершень. – Не трогал я твой товар.
– Допустим. А что у Барьера делаешь?
– Тебя не спросил.
– Нет, отвечай уж!
Майор не расслаблялся ни на секунду, он был готов к любым неожиданностям, но оказалось – недооценил старика! Упырь неожиданно оказался у него за спиной, и в следующий миг ствол импульсного «страйка» уперся майору в затылок.
– А ну снимай шлем! Поглядим, кто ты таков!
Шершнев тяжело вздохнул, неохотно отстегнул замки боевого шлема, снял его.
Взгляд старика впился в имплант, расположенный на виске, ртутной, въевшейся в кожу кляксой сползающий к области шеи. Разглядев клеймо, Упырь опустил оружие, отступил на пару шагов, насколько позволило тесное пространство бетонной трубы.
– Так ты из Ордена? – сипло спросил он.
– Сбежал я оттуда, – Ивану пришлось задействовать подготовленную заранее легенду.
На губах Упыря заиграла ехидная усмешка.
– Вот теперь понятно. Послушник, значит, беглый. Орден тебя имплантировал, а ты деру дал, на вольные хлеба решил податься? – в голосе старика прозвучали не только ехидные нотки, проскользнуло и уважение к мнимому поступку сталкера.
– Ну, типа того, – кивнул Иван, принимая трактовку торговца.
– А что не понравилось-то? – Упырь наконец немного расслабился, присел.
– Да привык я сам по себе, – пожал плечами Шершнев. – Не по мне муштра.
Упырь поджал губы.
– Понятно… Значит, добро мое не брал? – резко переключился он на прежнюю тему.
Вот заладил…
– Нет, не брал, – спокойно повторил Шершень.
– Верю, – неожиданно согласился торговец. – Растяжка в тайнике стоит. – Он углубился в сумрак. Через некоторое время донесся металлический щелчок, затем скрип выдвигаемого ящика. – Слышь, Шершень, ты не злись. Есть к тебе деловое предложение. – Голос торговца прозвучал елейно.
– Слушаю, – буркнул в ответ Иван.
– Похоже, ты неплохой боец. Проводишь старика? Заплачу.
Шершнев изобразил раздумье, затем ответил:
– Не, мне в Сосновый Бор нельзя. Там, говорят, опять Приор Глеб орденским манипулом заправляет. Я и так с трудом подальше от Цитадели убрался.
– Я заплачу! – Упырь недоуменно уставился на сталкера. – Хочешь – н-капсулами, хочешь – товаром!
– Мне свобода дороже, – отрезал Шершень. – Тут Обочина [11] недалеко. Могу туда проводить.
11
Обочина – знаменитый сталкерский рынок в местечке Выгребная Слобода на окраине Пустоши.
– Не вариант, – насупился старик. – Мне домой нужно. Ну хорошо, свою цену назови! – Он хмуро взглянул на Шершня. – Вымогатель!
«Что делать? Соглашаться? А что? Вариант. До тамбура вместе дойдем, а там придумаю что-нибудь. Старик не первый день в пространствах, с ним переход через Пустошь намного упрощается».
– Цену, говоришь? С кем-нибудь из синдиката сведешь? – попытался импровизировать Шершнев. – В наемники хочу завербоваться. Говорят, им платят неплохо.
– Сдурел? – Упырь выразительно покрутил пальцем у виска.