Корень кивнул, хотел что-то ответить, но не смог – силы окончательно покинули его.

Аскет успел подхватить внезапно обмякшее тело сталкера, не дал ему упасть.

– Дарлинг! – не оборачиваясь, позвал он. – Помоги.

В глубине бункера зажегся свет, выхватив из сумрака фигуру девушки.

Пустошь. Двое суток спустя…

– Ну рассказывай, что случилось? – Аскет уселся в кресло, искусно сплетенное из металлических растений, протянул Корню пластиковую бутылку с водой, заметил, что тот поежился. – Холодно?

Мнемотехник с трудом сделал глоток воды.

– Знобит. – Он откинулся на удобную, приподнятую под наклоном спинку кровати. – Хорошо у вас. Уютно. А где Титановая Лоза?

Аскет пристально взглянул на него. Не хочет рассказывать?

– Дарлинг сейчас в Ордене. Ты пробыл без сознания двое суток. Она ушла сразу после твоего появления, скоро должна вернуться.

Корень, утолив жажду, поставил бутылку с водой на прикроватный столик, перехватил взгляд Аскета.

– Кто-то сдал мое убежище наемникам, – произнес он. – Взяли грамотно, ни один датчик не пискнул. Ловушки обошли.

Аскет удивленно приподнял бровь. Корня он знал не первый год. Мнемотехник сильный, опытный, в пространствах едва ли не со дня катастрофы.

– Что им было нужно?

– Сам не понял. Убивать явно не собирались, на артефакты даже не взглянули. Ворвались, саданули импульсом, но расчетливо, так чтобы скоргов на время вырубить. Импланты не сожгло, но сознание я потерял. Очнулся связанным. Чувствую, рука горит, правую ногу не чувствую. Они мне имплантированный накопитель с мясом вырвали, чтобы сопротивляться не мог, мью-фон заглушили, ногу сломали. Немного оклемался, спрашиваю: что надо? Ответили, что теперь я, с какого-то перепуга, буду работать на них. Пластиковые кандалы на меня надели, наружу выволокли, заставили самого понемногу хромать. Двигались в сторону Барьера. По пути подходящие автоны попались. Наемники думали, я без накопителя ничего поделать не смогу. – Корень криво усмехнулся. – В общем, просчитались. Они даже понять ничего не успели.

– Бешеные побеги?

Корень кивнул.

– На такое воздействие требуется много энергии, – заметил Аскет.

– Сколько было – все отдал, – признал мнемотехник. – Без накопителя пришлось метаболический имплант в форс-режим загнать, использовать силы организма. Я так решил: будь что будет, но наемников кровью умою.

– Умыл?

– По полной программе. Никто не ушел. Только двигаться я уже не смог. Ударил и «поплыл». Нога сломана, все жизненные силы в удар вложил, да и крови перед этим потерял изрядно.

– Как же выбрался?

– Сталкер меня выручил. Кличут Шершень. Говорит, из Ордена сбежал.

– А подробнее?

– Странный. Элементарных вещей не знает. Но не из робких. Я когда очнулся, сначала подумал: галлюцинации. Знаешь, с кем он в паре шел?

– Ну?

– С Упырем.

– Старик-то что в Пустоши делал?

– Понятия не имею. Ну ты Упыря знаешь, он любого подыхать бросит. А Шершень уперся – надо помочь.

– Странное поведение для начинающего сталкера.

– Для начинающего он поступил нормально. Душой еще видно не успел очерстветь.

– Возможно. – Аскет инициализировал поиск в сети. – Ты говори, я пока базы данных Ордена просмотрю.

– Да особо рассказывать нечего. Вколол мне какую-то дрянь, по его словам – боевой стимулятор. Метаболический имплант поначалу не отреагировал, препарат не перехватил, вот я и очнулся. Смотрю – поодаль Упырь топчется, а подле меня сталкер незнакомый, в герметичной броне. Упырь хотел с мертвых наемников экипировку содрать, так Шершень ему не дал. Иди, говорит, Федор Тимофеевич, своей дорогой, а с раненым я сам разберусь. Типа дальше – не по пути.

– Можно подумать, Упырь его послушал… – покачал головой Аскет.

– Я говорю – парень не из робких. Он ему стволом пригрозил. Старик-то стервятник известный, но на пулю нарываться не стал. Выматерился, но ушел.

– Что-то не сходится, – покачал головой Аскет. – Сталкеров с позывным «Шершень» в пространствах четверо. Но ни один из них не имплантирован в Ордене.

– Я клеймо видел на импланте. На подробное сканирование сил не было, а внешне – полный порядок.

– Засланный он. Причем легенду ему дилетант готовил. Знаю я такое мышление. Мол, каждый второй сталкер в Ордене имплантирован. Если Цитадель стороной обходить да на тщательные проверки не нарываться, то прикрытие неплохое, но долго все равно не продержишься. Имитация имплантов, как и легенда, предназначены для быстрой, разовой акции.

Аскет взглянул на запястье мнемотехника.

– А этот накопитель откуда?

– Шершень мне его на старые контакты приживил, да он разряженный оказался. – Корень пренебрежительно махнул рукой.

– Интересная вещица, – заметил Аскет. – Ну рассказывай, что дальше.

– Стало понятно: нужно к энергополю сворачивать. Я поначалу кое-как держался, а потом совсем худо стало. Расширитель сознания какое-то время вообще не работал, вот я и не смог правильно сориентироваться. Не распознал, что за границей энергополя аномалия начинается. Ну «Призрачный Город» знаешь, да?