Гудим только развел руками: раз такое дело, то вынужден, мол, согласиться, что не водяной украл зерна, а домовой. Скрепку, значит, воры не только баннику подбросили, но и водяному.

Ставр не обращал внимания на братьев. Довольно легко для своего возраста он влез на дуб, уселся на тот самый сук, на котором сидел до него Бурята, и сунул руку в дупло.

Он ощупал дно, и даже стенки - пусто. Ни мешочка, ни, даже, единого зернышка. Сам себе не хотел верить и еще раз обшарил дупло. Не было там мешочка с зернами.

– Ничего не понимаю, - только и промолвил старый леший, спускаясь с дерева. Не мог он поверить, что Никодим сделал такое.
– Может кто другой забрал.

– Ха!
– снисходительно глянул на Ставра Бурята.
– Кто же другой мог забрать. Только мы трое знали, что зерна в дупле лежали, да Никодим. Мы, дядя, пользуемся методикой разработанной лучшими криминалистами. Она подвести не может. Не бывает таких преступлений, которые раскрыть нельзя. Уметь надо, - скромно объявил он.

– Ты не расстраивайся, в жизни всякое бывает, - стал успокаивать дядю Гудим, который испугался, как бы тот от сильных переживаний опять не впал в ступор.
– Домовой, он ведь не нашего рода-племени. И живет не в Лесу, а в школе. Ему Лес не родной. Может быть, он сам и не взял бы, но кто-то уговорил его или заставил. Тот же Каливар...

– Главное, что теперь зерна вернем, - Бурята был доволен. Как же, такое загадочное и таинственное преступление, что все лешие растерялись. А они с Гудимом раскрыли его в два счета. Причем прав оказался не Гудим, а он.
– И сообщников непременно узнаем. А как с ними поступить вы сами думайте, это ваше дело. Домового, конечно, придется менять. Нельзя ему дверь в Лес доверять. Да его и свои теперь в школе держать не станут, куда-нибудь в дальний захудалый курятник переведут. Пойдемте сейчас к Никодиму. Надо его задержать, пока он зерна куда-нибудь не переправил.

– Никуда домовой теперь от нас не денется. Я думаю, надо сейчас к медвежьей берлоге сходить. Заберем зерна, которые там лежат, а потом и к Никодиму отправимся, - предложил Гудим, пожалевший потрясенного дядю и рассчитав, что с мешочком зерен в кармане тот должен почувствовать себя несколько лучше.

– Можно сначала к берлоге сходить, - согласился подобревший от того, что он оказался прав, Бурята.

Ставр молчал. Не мог Никодим украсть зерна, в этом он был уверен. А зерен нет. Что-то непонятное происходило в Лесу. Он послушно пошел за братьями и думал об этом все время, пока они шли к бывшей медвежьей берлоге, где лежал второй мешочек с зернами лингко.

– Подождите, я сейчас принесу, - сказал Гудим и пригнувшись скользнул в берлогу.

Его долго не было, гораздо дольше, чем могло уйти на то, чтобы подобрать мешочек, лежавший на месте, которое леший хорошо знал, сам ведь положил. Потом Гудим выглянул из дыры и лицо у его было каким-то странным. Он криво улыбнулся.

– Нету...

– Это как нету?
– растерянно спросил Ставр, с недоумением глядя на братьев.

– Как это нету?!
– не поверил брату и Бурята.
– Ты хорошенько посмотри! Забыл что ли, куда положил?

– Помню я, куда положили, - так же растерянно стал объяснять Гудим.
– В правый дальний угол положили и землей немого притрусили, на всякий случай. Нет там мешочка. Может быть, какой-нибудь зверь его сдвинул, я и не заметил, - не поверил он сам себе.
– Сейчас еще раз посмотрю, - решил он, потому что не могло такого быть, чтобы оба мешочка с зернами исчезли.

На этот раз Гудима не было еще дольше, за то время что он отсутствовал, можно было самым тщательным образом обыскать пещеру раза в три большую чем эта заброшенная берлога. Наконец он выполз оттуда, стряхнул прилипшую к брюкам и куртке землю.

– Нет там ничего!
– развел он руками.
– Пустая берлога. Кто-то побывал там и унес зерна.

– Кроме нас и водяного никто о зернах в этой старой берлоге не знал, - напомнил Бурята.
– И никакой зверь туда войти не мог. Там медведем пахнет. Ну-ка я сам посмотрю.

– Посмотри, посмотри, - попросил его Ставр.

Бурята спустился в берлогу, и было слышно, как он недовольно кряхтит, ползая по ней.

– Нет ничего, - подтвердил он, вылезая.
– Что же это получается?

– Так я и думал, что этим кончится, - грустно покачал головой леший.
– Вчера с правой ноги встал, потом Хольку с полными ведрами встретил, с этого все и началось. А кончилось тем, что я вам, старый дурак, поверил. Два мешочка с зернами оставалось, теперь и их нет.

– Дядя, не волнуйся, - стал успокаивать его Бурята.
– Все будет тип-топ. Сегодня же вернем твои зерна. И те, что украли, и те, что на приманку пошли. Неужели ты еще не понял, что наш план сработал на двести процентов. Сразу двух преступников вычислили. Классический дуплет. Один мешочек, ясно, забрал первый подозреваемый - домовой, а другой, второй подозреваемый - водяной. Оказывается и у них конкуренция. Это же потрясающий успех. Такого и у знаменитого детектива, ни разу не случалось. Откровенно говоря, я такого не предполагал, - признался он.