– Не могли Никодим и Филипп зерна взять, - привычно, но на этот раз очень неубедительно и тускло стал защищать друзей леший.
– Не может такого быть.

– Дядя, на жизнь надо смотреть реально, - стал его убеждать Бурята.
– Я понимаю, Никодим и Филипп твои друзья, и тебе хочется им верить. Но факты упрямая вещь. Так с кого начнем?
– спросил он.
– С водяного или домового? Предлагаю с Филиппа, к нему идти ближе. Только как его из омута вытащить?

– Скажем, что Ставр поговорить с ним хочет. Водяной непременно выйдет. Только с Филиппом мы не управимся, очень здоровый, да и один он не ходит, всегда с собой берет подкоряжника.
– Гудим задумался.
– Надо Могуту позвать и Гонту. Гонту тоже Лес силенкой не обидел. Они вдвоем водяного скрутят. А мы подкоряжником займемся. Не исключено, что и он, в краже участвовал. Как, дядя?

Дядя их не слышал. Он все еще пытался понять, как получилось, что в краже зерен, вроде бы, оказались виноватыми его лучшие друзья, которым он беспредельно верил. Думал, думал и никак не мог понять.

– Дядя, - окликнул его Гудим.
– Слышишь меня?

– Чего ты сказал?
– очнулся Ставр.

– Я говорю, чтобы Филппа взять, надо позвать Могуту и Гонту. А мы с Бурятой займемся охранником. Он с собой больше чем одного подкоряжника не берет.

– Погодите с Филппом, - отмахнулся от братьев леший, - дайте сообразить...

– Думаешь, надо начинать с Никодима?
– спросил Бурята.

– И с Никодимом погодите. Пойдем сначала к землянке, Колотей и Еропка нас ждать уже должны, - решил Ставр.
– Я им там встречу назначил.

Такое - братьев явно не устраивало.

– Колотей и Еропка с водяным не управятся, - стал объяснять, очевидное, Гудим. Видел я вашего водяного. У него плечи вот такие, - развел он руки.
– Могуту надо звать. И Гонту тоже. Они вдвоем водяного наверняка скрутят.

– Не надо пока никого скручивать, - Ставр уже принял одному ему известное решение.
– Мне кое-чего проверить надо. Выяснить кое-чего. К землянке пойдем

Братья понимали: дядя не может так просто согласиться, что зерна украли его друзья. Но не понимали, как и что он хочет проверить. И зачем проверять, если все и так ясно? И причем здесь Колотей и Еропка?

– Зачем они нам сейчас?
– спросил Гудим.

– Я Колотею велел скрытно подежурить эту ночку недалеко от дверей Никодима. Посмотреть, будет он выходить или нет. А если будет, то присмотреть: куда и зачем. А Еропка за омутом наблюдал. Они должны возле землянки нас ожидать. Послушаем сначала их, а потом станем думать, кого брать и как брать.

– Дядя, как ты мог!
– возмутился Бурята.
– Мы договорились, что кроме нас никто не знает о потаенных местах и зернах, что в них лежат. А ты Колотею и Еропке рассказал. Да Еропка всему Лесу раззвонил об этом по секрету. Сейчас каждый еж знает, где мы зерна прятали. Теперь и не докажешь, что их взяли Никодим и Филипп. Как так можно...

– Ты не переживай, - прервал его Ставр.
– Хватит того, что я переживаю. Еропку вы не знаете. То, что он много говорит, еще ничего не значит. Он для того и говорит много, чтобы о главном умолчать. Если кто секреты хранить умеет, так это Еропка, можете не сомневаться. А о главном, о зернах и о потаенных местах, где они лежат, ни Колотей, ни Еропка не знают. Я попросил, чтобы они за домовым и водяным присмотрели. Зачем это нужно, обещал потом рассказать.

– Может и так, а может и не так, - не мог согласиться с дядей Гудим.

– Что сделано того не вернешь. Чего же теперь... Пойдемте к моей землянке, послушаем, что Колотей и Еропка скажут, - решил Ставр.

Про землянку эту никто не знал, уж на очень дальней окраине ее вырыли и в очень давние времена. А потом по какой-то причине забросили. Так и стояла она долгие годы пустая, никому не нужная, забытая в самом глухом краю: вход и передняя часть в Лесу, а вторая половина уже в Пуще. На нее случайно и набрел леший. Удивился, осмотрел ее и решил, что жить здесь вполне можно. Но никому не сказал о своей находке, для себя оставил, про запас: мало ли что, а вдруг пригодится.

Вот и пригодилась. В такую глухомань и куница не заглянет, нечего здесь делать даже зверю. В таких местах только пауки тенета плетут да мокрицы ползают. Лучшего места, чтобы спрятать пришлых, во всем Лесу не найдешь. Главное - сами сидели бы тихо, не бродили бы по Лесу и не шкодничали, не самоуправствовали. Тем более, сейчас, когда пол-леса на дыбы встало, зерна ищут. А эти бродяги так и не усидели в землянке: березку сломали, гнездо разрушили, муравейник...

Шишка больно ударила его по затылку. Леший посмотрел вверх: неоткуда шишке падать, рядом ни одного хвойного дерева нет. Потом сердито обернулся - никого.

– Вы эти дурацкие шуточки бросьте, - сказал леший.
– Уши поотрываю.

А вокруг тихо, ни шороха, ни скрипа, ни одна ветка не колыхнулась, ни один лист на деревьях не шелохнулся.

Клудде балуется, - решил леший.
– Или серваны. С этими пришлыми - одна морока, поскорей бы вывести их из Леса. Да нет, серванов бы он углядел. Значит клудде. Где же он?.. Не видно нигде, даже лешему, клудде не углядеть. Оборотень. Ему в дерево или куст превратиться, что лягушке квакнуть. Разведчиком клудде был незаменимым.