– Ты не хитри, - выговорил ему Сундук.
– Не буду я эту пешку брать. Вижу я, ее конь прикрывает...
– Он опять отхлебнул сока.
– Хорош!.. Спрашивается: где же он их прячет? Лес большой...

– С прошлого полнолуния они здесь. И прячутся надежно, почти никаких следов. Вот только недавно проявились: березку сломали, гнездо разрушили, муравейник разворошили. Да еще один в драку с водяным ввязался. А так тихо, не видно их и не слышно. Я думаю, в землянке он их прячет.

– В землянке?...
– Сундук подвинул на три клетки ладью, создавая угрозу черному коню, и снова сделал небольшой глоток.
– Настоящий нектар! Должен у тебя быть запасец, должен, - решил он.
– Пришли туесок. Я бы его в критические моменты для бодрости духа употреблял. Такой сок, знаешь ли, вдохновляет.

– Если для науки, тогда конечно, поищу, - согласился Колотей.
– Может и найду.
– Где он еще их спрятать может, если не в землянке, - и еще одну пешку подвинул, защищая коня.

– В землянке говоришь... А мы вот так пойдем, - Сундук тоже подвинул вперед пешку.
– В землянке, в землянке... Но все землянки на виду... Значит ты считаешь, что есть где-то землянка о которой никто не знает, в которую никто не заглядывает, Так?

– Так, - подтвердил Колотей и вывел на середину доски второго слона.
– Больше им прятаться негде. Кто-нибудь бы их увидел. А в Лесу все новости расходятся быстро.

– Неизвестная землянка на отшибе...
– повторил Сундук снова продвинув вперед ладью.
– Такая землянка может находиться только в самых глухих местах. В приграничье она должна быть, куда никто не ходит. Где-то между вашим Лесом и нашей Чащей.

– Вот ты как пошел...
– Колотей задумался.
– Хитришь, хитришь... Только ничего у тебя не получится. Мы вот так сделаем, - подвинул он очередную пешку.

– А мы вот так, - ответил ему Сундук и снял эту пешку ферзем.
– Прозевал ты свою пешку, а пешки - не орешки...

– Все-таки перехитрил. Тогда мы вот так...
– вывел Колотей черного коня.
– Да, в приграничье. Лучшего места чтобы укрыть банду не найти.

Сундук снова налил по малости себе и противнику.

– Бальзам высочайшего качества, - оценил он, сделав небольшой глоток.
– Ты его на каких травах настаиваешь?

– На разных, больше десятка разных трав, - не стал вдаваться в подробности леший.

– Хочешь меня попросить, чтобы я наших молодцов направил поискать эту землянку. Так?

– Так. Наши поищут со стороны Леса, а ваши со стороны Чащи. Кто- нибудь непременно найдет.

– Подходит, - согласился Сундук.
– Есть у нас молодежь, которая приключений ищет. Они за это с радостью возьмутся, с удовольствием.

– Только если они пришлых найдут, пусть не трогают, мы с ними сами разберемся, - попросил Колотей.
– Знаю я твоих ребят. Они им руки-ноги поломать могут. Нет, пусть не трогают, - повторил он свою просьбу, - у нас украли, мы с ними и поговорим. И наказание им придумаем.

– Правильно, - согласился Сундук.
– Сами разбирайтесь. Нашим я велю, чтобы к ворам близко не подходили. А то сейчас, знаешь ли, такие научные работники пошли, что у них бицепсы развиты гораздо основательней, чем мозги. Но вы, когда поймаете воров, непременно надавайте им по морде, - посоветовал он.
– Чтобы их внешний вид соответствовал внутреннему содержанию. Ага! А у тебя на левом флаге позиция слабовата, - обрадовался он. Да, да, да, и никакого подвоха. Мы у тебя сейчас еще одну пешку съедим... Пешки не орешки, - Теперь он уже белым слоном снял черную пешку.

Гудим и Бурята вышли на большую поляну у реки и в удивлении остановились. Зрелище перед ними открылось прелюбопытнейшее. А если бы они лучше знали, как обычно проводят время русалки, они бы вообще не поверили своим глазам. В центре поляны горел небольшой костерок: не для огня, не для освещения, а для уюта. Возле костерка тесным полукругом сидели русалки, рядом пристроились с полдюжины моховиков, а немного дальше расположились на травке подкоряжник Еник и омутник Рында. Перед всем этим собранием, по-восточному подвернув под себя ноги, сидел крупный, широкоплечий детина, в полосатом халате и с белой чалмой на голове. Он что-то неторопливо говорил, а остальные внимательно слушали. Совсем близко от него сидела Пелга. Кикимора сняла серый платок, и по плечам ее рассыпался водопад золотистых волос. Она не сводила глаз с рассказчика. А тот, тоже, чувствовалось, выделял Пелгу из всех своих слушателей. Рассказывая, он то и дело поглядывал на кикимору и улыбался.

– Ты только посмотри, как он их достал, - восхитился Фитюк, - как он их достал! Сроду такого не было, чтобы русалки спокойно сидели. И Еник здесь. Еник-Веник, бросил лошадок и притащился сюда. Ну, хозяин ему врежет. А это же Рында! Я уходил, он с каким-то донником в карты резался. Тоже приперся джинна послушать.

– Это и есть твой джинн?
– спросил Гудим, кивнув на широкоплечего.

– Ага, его Сема зовут, иностранец. Хочет домой, а не может, пока три желания не выполнит. Хозяин его из бутылки освободил, и джинн ему обязан. У них зарок такой, чтобы непременно три желания выполнить, а потом можно на все стороны. Ну, силен Сема. Заслушались все. Что-то он им крутое рассказывает...