– Ой, девочки, Шахразада нарочно остановилась на самом интересном месте, - объясняла одна из русалок подружкам.
– Вертит этим царем, как хочет.

– Если девчонка захочет, она любого заставит на дерево влезть, - поддержала ее другая.
– Царь он или не царь, а полезет.

– Сема, что это ты им такое рассказываешь?
– спросил у джинна Фитюк.

– О, мой добрый друг, - с радостью встретил джинн Фитюка.
– Это правдивые, возвышенные, занимательные и поучительные истории, которые тысячу и одну ночь рассказывала дочь визиря Шахразада своему царю Шахрияру.

– Так я пойду, - сказала, ни на кого не глядя Пелга. Она поправила на плечах платок, улыбнулась и неторопливо двинулась к березняку.

– Смотри, - дернул за рукав братца Бурята.
– Она оказывается улыбаться умеет... И какая улыбка!.. А ты все: старая карга, старая карга...

– Я!?
– уставился на него Гудим.
– Это ты ее старухой называл, и каргой.

– Конец хоть у этих историй хороший?
– спросил Фитюк.
– Не люблю я плохие концы.

– Подожди немного, сейчас я занят, потом все объясню, - попросил джинн, старшего подкоряжника, и устремился за кикиморой.

– Можно, я тебя провожу?
– спросил он.

Пелга для приличия немного задержалась с ответом, потом кивнула и негромко сказала:

– Конечно.

И они пошли рядом. А все собравшиеся на поляне смотрели им вслед. Моховики, потому что не успели задать ни одного вопроса. А вопросов к джинну у моховиков накопилось много. Русалки с завистью: явилась на их поляну незваная Пелга, и увела такого приятного кавалера.

– Во, видели!
– сказал братьям Фитюк.
– Это хозяин его приволок, в бутылке. Он при мне из бутылки вылазил. А потом хозяин велел мне за ним присматривать. Он сейчас в полном моем подчинении, - не мог не прихвастнуть старший подкоряжник.
– Но, силен, Сема, силен. Пелгу охмурил. Это же надо!

Сундук вызвал к себе восемь молодых пущевиков, которых намеревался направить на поиски землянки.

Молодежь в Пуще очень отличалась от старшего поколения и привычками, и образом жизни. Старшие были фанатиками науки и кроме науки ничего не признавали. Они и в Пущу удалились, чтобы иметь возможность спокойно работать: избавиться от собраний, Ученых советов, коллоквиумов, конференций и всего остального, что отнимает уйму времени и не дает заниматься делом. Им хотелось только науки, чистой науки, которой ничто не должно мешать. Молодые тоже увлеченно занимались наукой, но считали, что кроме науки есть еще и спорт. Они бегали кроссы, играли в волейбол, баскетбол, городки, обстоятельно занимались спортивным ориентированием и самбо. В отличие от старшего поколения, были они крепкими, мускулистыми и весьма умелыми в рукопашном бою, что не раз доказывали на турнирах, посмотреть которые приходили не только пущевики.

И вот теперь, Сундук инструктировал молодежь, отобранную им для поиска воров. Невдалеке, чтобы можно было все увидеть и услышать, стояла еще одна группа молодых ученых, которым не повезло. Они были недовольны выбором Сундука и с завистью смотрели на счастливчиков. Судя по всему, тех ожидало настоящее приключение.

– Пройти тихо, осторожно, так, чтобы никто вас не заметил, - объяснял Сундук.
– Пеньки выворачивать не надо, - он скептически посмотрел на молодого ученого по имени Гена и по прозвищу Бычок.

Широколобый, с квадратными плечами, плотный, коренастый и коротко подстриженный под ежика, Гена очень походил на молодого бычка.

– Совсем что ли нельзя?
– удивился Гена и улыбнулся, очевидно, он вспомнил, как на спор, выворотил подряд три здоровенных пня. Улыбка у Гены была хорошей, доброй и даже немного застенчивой. Он сразу стал похож на бычка добродушного и безобидного.

– Совсем, - я что непонятно излагаю?

В толпе завистников кто-то хихикнул.

– Они не могут просто так, они непременно должны с кем-нибудь пободаться, - доложил очень серьезный голос.

– Или копытом землю рыть, - добавил другой, не менее серьезный, - Это для них самое интеллектуально занятие.

А кто-то не удержался и злорадно хихикнул.

– Остроумных и веселых, попрошу зайти ко мне завтра пораньше, на рассвете, - объявил Сундук.
– Предстоит составить один небольшой отчетик и несколько схем, а практика показывает, что лучше всего с этим справляются остряки.

Завистники притихли. Среди них не оказалось ни одного любителя составлять отчеты и схемы.

– Итак, ваша задача обнаружить землянку и визуально определить, кто там обитает и сколько их, - продолжил инструктаж Сундук.
– Для непонятливых повторяю: визуально. Это означает, что в контакт вступать не следует. Лешие просят никого не трогать, Хотят сами разобраться с похитителями. Надеюсь, все поняли?!
– он опять посмотрел на Бычка, потом обвел суровым взглядом остальных.

Пущевики несколько приуныли. Такого поворота они не ожидали. Молодые ученые надеялись немного размяться. А тут - визуальное наблюдение.