Еропка задумался, прикидывая, как банник станет лечить зернами лингко, но ничего путевого придумать не смог.

– Не знаю, - признался он.
– Уж как-нибудь.

– Как-нибудь, как-нибудь...
– передразнила его полудница.
– А ты что, Колотей, смотришь?! Ты-то, старый, должен сообразить, что не может Каливар быть виноватым.

Колотей и сам понимал, что не нужны баннику зерна. С другой стороны, может он их кому-то передать должен. И нитка. Нитка все-таки есть.

В это время как раз и Гонта подошел. С пустыми руками.

– Нет там куртки, - сказал он.
– Холька права. Я всю баньку обыскал и окрест нее. Нигде нет куртки.

– Так вы что, до сих пор не сообразили, что кто-то куртку украл и в ней зерна стащил!?
– снова завелась Холька.
– Может, он там нарочно нитку оставил, чтобы вы на Каливара подумали. Ну лешие, до чего же вы все тупые... И эти... Сыщики называется! Да из них сыщики, как из кикиморы русалка.

– А скрепка?
– спросил Ставр.
– Скрепка у него в кармана халата лежала. Прямо будто из моей коробки взятая.

– Каливар, конечно, дурак, но не такой же!
– снова возмутилась полудница.
– Он, по-вашему, зерна украл и тут же скрепку себе в карман положил. Чтобы когда вора искать станут, не ошиблись, сразу поняли, Каливарова это работа. Так что ли?!

– С бабой свяжешься, так она всегда все шиворот-навыворот вывернет, - недовольно проворчал Гонта.
– Не надо было ее сюда пускать. Без нее все правильно рассудили: Каливар зерна украл. А она как рот раскрыла, так сразу все наперекосяк пошло.

Лучше бы он промолчал.

– Чего это вы правильно рассудили своими трухлявыми мозгами!?
– не замедлила с ответом Холька.
– Каливара обвинили! Так настоящему вору от этого только прибыль. Он сейчас смеется над вашими дубовыми башками. Это ваше счастье, что я здесь оказалась и всю правду вам выложила.

Вот так выдала Холька лешим, и возразить ей никто не осмелился. Даже не потому, что получалось, будто она права, а острого ее язычка остерегались.

– Гм-гм, - откашлялся Колотей.
– Оно, конечно, кое-чего не сходится.
– Вы как думаете, ребята?
– спросил он у братьев.

У братьев тоже кое-чего не сходилось. Но ни нитка от куртки, ни скрепка в кармане халата Каливара, ни интуиция не позволяли им снять с банника подозрение.

– Вину Каливара мы пока доказать не можем, - вынужден был признаться Гудим.
– Но и уверенности в том, что он в краже не замешан, у нас нет. Нет у него алиби. А коричневая нитка от его куртки есть. Требуется еще поработать, собрать дополнительные факты.

– Что будем с ними делать?
– кивнул Ставр на Каливара и Хольку.

– Я же говорю, - продолжил Гудим, - надо еще поработать, разобраться, привлечь дополнительные материалы. А Каливара и Хольку пока задержать. Произвести предварительное заключение. Разберемся, если они не виноваты, отпустим.

– Куда ты их хочешь заключить?
– спросил Ставр.

– В землянку какую-нибудь закрыть и охрану приставить, - объяснил Бурята.

Лешие с недоумением смотрели на братьев. Не было в Лесу свободных землянок. Да и кто их охранять станет, если все при деле. Разве моховиков попросить, они все равно бездельничают. Но какие их моховиков охранники.

– Так во всем цивилизованном мире делают, - видя недоумение леших сообщил Гудим.
– Вы не сомневайтесь, это вполне соответствует самым демократическим законам.

Каливар ареста не испугался, а после того, что Холька сказала, повел себя совершенно нахально.

– Баню топить ты станешь?
– спросил он у Гудима. И, не дав тому ответить, стал объяснять: - Ты воду у ближнего ручья не бери. Иди к дальнему, там вода мягче. И веники у меня кончаются. Кто веники резать пойдет, скажите, у меня для этого специальный нож есть.

– Баню можно на время следствия закрыть,- предложил Гудим, который, не хотел носить воду в баню и резать веники.

– Э, милый, - не выдержал Еропка, - так не пойдет. Первое дело - баню закрывать не следует, пусть народ развлечение получает и лечится. А второе дело - мы, лешие, народ отсталый и по демократическому жить еще не умеем. Мы первобытного строя придерживаемся, без всяких арестов и превентивных заключений. Скажешь кому, чтобы он из Леса не уходил, он и не уходит. А не скажешь, тоже никуда не уйдет, потому, как защита у нас стоит непроходимая. Пока вы свое криминальное следствие ведете, пусть Каливар и Холька работают, для общей пользы.