– Задавай.

– Почему пляжные зоны не сделали по всему периметру стены?

– Если бы не было портовых секторов, то как бы снабжался весь Хру­стальный го­род товарами и продуктами?

– Но есть же огромные шахтные стволы в стенах Бастионов?

– Они служат только для вентиляции воздуха в Подводном городе и не приспособ­лены для грузопотоков. Что ещё хочешь спросить?

– Почему все школы не строят в пляжных секторах?

– А потому, что тогда, такие как ты, вообще бы в школу не ходили!

В этот момент раздалось два удара школьного колокола, возвещающие об оконча­нии урока. Рыжий, а за ним чуть ли не пол класса, заскандировали:

– Если школу не найдём, отдыхать на пляж пойдём!

– Можете идти, до свидания!
– махнула рукой мис Абелия и, в подняв­шемся шуме и гаме выскакивающих из класса учеников, тихо добавила: - И я тоже уйду, сил моих больше нет с этим преподавательством.

Выйдя из школы, учительница истории мис Абелия, постояла в школь­ном скве­рике, раздумывая, куда бы отправиться. "И зачем я согласилась, пусть даже временно, - думала она, - работать в школе? Я не могу находиться даже короткое время без движе­ния, да ещё и в помещении!
– с улыбкой вспомнила своих учеников: - Да я полностью с ними согласна: на пляже, возле воды, в сто раз лучше и приятнее. Может и мне.... Ре­шено! Пойду погуляю по песочку, по­сижу где-нибудь на скамеечке под зелёными паль­мами. Всё равно беспокоить и надоедать отцу бесполезно: он говорил, что в ближайшие две недели никаких интересных поездок и экспедиций". И она, спешащей походкой де­ловой жен­щины, отправилась к Большой стене.

Поднявшись на лифте, до уровня Пляжной платформы, Абелия прошла через пас­сажирские ворота и села в открытый вагончик монорельса, следую­щего в направлении ближайшего места отдыха. Через несколько коротких оста­новок, проехав над частоколом пирсов, мимо многочисленных кораблей, стоя­щих на погрузке и разгрузке, она вышла возле первых же деревьев, в самом на­чале покрытого роскошной зеленью четвёртого сектора.

Места отдыха, доступные всем желающим, были единственным местом, где вы­сота зданий не превышала пятидесяти метров. Здесь, на натуральных грунтах, завезён­ных с материка, росли самые дивные и самые красивые расте­ния, собранные со всего мира. Приятно поражали также сотни видов птиц, гнез­дящихся в кронах деревьев. От их многоголосого шума, особенно на некоторых участках, создавалось ощущение непосред­ственного нахождения где-нибудь в глубоких джунглях. Неповторимый запах редких эк­зотических цветов не в си­лах был разогнать даже лёгкий ветерок, дующий с океана. Часть населения предпочитали совершать плавания на острова, которые входили в состав Океа­нии и, уже там, в естественных условиях, проводили отпуска или небольшие кани­кулы. Но большинство даже не могло представить себя на отдыхе не возле стен города, в котором они находились с момента своего рождения. Даже лёжа на пляжном песочке, они с успокоением ощущали за своей спиной непоколеби­мую Большую стену, видели над собой нависающий козырёк верхней плат­формы и всегда могли любоваться возвы­шающимися на три тысячи метров громадами Бастионов. От подножий зданий, располо­женных непосредственно над пляжами, были проведены таски с постоянно текущей во­дой. По ним же­лающие могли выскочить сразу на поверхность океана и пользовались ими не только жители Третьего и Четвёртого рядов.

Пройдя по краю пляжного сектора, Абелия удобно устроилась на самом углу на­бережной, с удовольствием вдыхая запахи моря и джунглей одновре­менно. Справа от неё, кончающаяся через десяток метров набережная перехо­дила в ярко-жёлтую песчаную полоску пляжа, плавно уходя вправо и скрываясь за подступающими к воде деревьями. Над смешанным лесом, вдали, виднелась верхушка Северного бастиона. Слева, сразу за узкой полоской воды, начинался гребень пирсов и пристаней своими зубьями указываю­щий на исполинскую ве­личественность Западного бастиона. Еле виднеющиеся отсюда, от бастиона к городу тоже тянулись многочисленные пирсы с кажущимися издалека игру­шечными, корабликами. По проливу, в различных направлениях, курсировали раз­нообразные плавсредства: от мощных боевых кораблей, до простейших су­ден и даже барж, которые перевозили всё, что угодно.

Вот и сейчас одна из таких барж стояла на ближайшем к Абелии пирсе под по­грузкой. Работы велись на ней вручную: мужчинами в разной одежде, разного возраста и разной комплекции. Они без остановок грузили в довольно-таки объёмные трюма баржи различные предметы в больших, свободных чехлах и сумки. Тоже немалые. Похоже как с личными вещами. "Неужели они собира­ются плыть пассажирами, - подумала Абелия.
– На этой то лоханке! Вроде бы и не студенты едущие на каникулы. А может это геологи, отбывающие в экспеди­цию? Нет.... Не похоже - никто не обращает на меня внимания!"

Абелия, часто бывающая именно на этом месте, привыкла к постоянно несущимся со стороны пирса комплиментам и свисту. Высокая, стройная блон­динка всегда привле­кала внимание моряков и грузчиков, обслуживающих суда. А эти, хоть и поглядывали в сторону набережной, старательно делали вид, что не замечают её. Может это какие-то иностранцы? Тоже нет. По некоторым при­знакам в них можно было узнать коренных жителей Хрустального города. "Может я хоть кого-нибудь, из них, видела раньше?" Но было почти бесполезно найти знакомое лицо в городе, численность жителей которого превышала три­дцать миллионов. Тем более, что физиономии снующих по пирсу лично­стей ни­чем особым не выделялись и вообще: выглядели совсем не запоминающимися. "Да.... Довольно-таки подозрительные типы...."

– Отдыхаете?
– Абелия вздрогнула от неожиданно раздавшегося возле неё голоса. Повернув голову, она увидела мужчину в плавках и с явно неис­кренней улыбкой на лице, почти полностью лишённом загара.

– Нет, ищу одиночества!
– довольно-таки грубо сказала в ответ.

– А погодка сегодня просто загляденье!
– приветливый и добродушный голос не­знакомца совсем не вязался с колючим и неприятно ощупывающим взглядом. Желая за­кончить все разговоры, Абелия демонстративно отвернулась. Но мужчина, нимало этим не смущаясь, спросил:

– Не возражаете, если составлю вам компанию?

– Возражаю!
– но не успела она это сказать, как наглец уже уселся рядом, продол­жая в упор её разглядывать.

– Я тут прогуливался, скучно стало, не с кем даже поболтать....

Абелия даже возмутилась от такого хамства:

– На пляже масса народу, но я не удивляюсь тому, что вас оттуда вы­гнали: с вами долго не поболтаешь.

Незнакомец неискренне засмеялся:

– Да я и не ходил по пляжу, Просто здесь моё любимое место и мне здесь нравится загорать.