«Мне показалось,» сказал Снэйп, «что Алекто обнаружил нарушителя».

«Действительно?» сказала профессор МакГонаголл. «И кто же вам сообщил об этом?»

Снэйп слегка согнул левую руку, на которой была выжжена Чёрная Метка.

«О, ну разумеется,» сказала профессор МакГонаголл. «У вас, Упивающихся Смертью, есть свои собственные способы связи, я забыла».

Снэйп сделал вид, что не услышал её. Его глаза всё сверлили пространство вокруг неё, и он приближался с таким видом, что еле замечает, что он делает.

«Я не знал, что сегодня ваш черёд патрулировать коридоры, Минерва».

«У вас есть возражения?»

«Мне интересно, что заставило вас покинуть спальню в такой поздний час?»

«Мне показалось, что я услышала шум,» сказала профессор МакГонаголл.

«Действительно? Но кажется всё тихо».

Снэйп посмотрел ей в глаза.

«Вы видели Гарри Поттера, Минерва? Потому что если это так, мне придётся настоять…»

Профессор МакГонаголл двигалась быстрее, чем Гарри мог себе представить. Её палочка рассекла воздух, и на долю секунды Гарри подумал, что Снэйп сейчас упадёт без сознания, но быстрота его защитного заклятья была такова, что МакГонаголл потеряла равновесие. Она взмахнула палочкой, коснувшись стены и выбив из неё несколько камней. Гарри, собиравшийся заколдовать Снэйпа, был вынужден оттаскивать Луну с пути сходящего пламени, которое заполнило коридор и как лассо окружило Снэйпа…

Затем пламя исчезло, превратившись в огромную чёрную змею, которую МакГонаголл превратила в дым, через несколько секунд затвердевший и обернувшийся стаей летящих кинжалов. Снэйп уклонился от них, лишь закрывшись доспехами, и один за другим они с гулким лязгом вонзились в нагрудник…

«Минерва!» сказал скрипящий голос, и посмотрев назад, Гарри, всё ещё укрывающий Луну от летящих заклятий, увидел профессоров Флитвика и Спраут, прямо в пижамах несущихся к ним по коридору вместе с задыхающимся позади профессором Слагхорном.

«Нет!» взвизгнул Флитвик, поднимая палочку. «Ты не совершишь больше ни одного убийства в стенах Хогвартся!»

Заклинание Флитвика ударило в доспехи, за которыми укрылся Снэйп. С лязгом они ожили. Снэйп вырвался из сокрушающих стальных рук и запустил латы в сторону нападающих. Гарри и Луне пришлось отскочить в сторону, чтобы увернуться от доспехов, разбившихся об стену. Когда Гарри снова посмотрел вверх, он увидел бегущего изо-всех сил Снэйпа и преследующих его МакГонаголл, Флитвика и Спраут. Он помчался через дверь класса и, спустя несколько секунд, услышал крик МакГонаголл, «Трус! ТРУС!»

«Что случилось, что случилось?» спросила Луна.

Гарри поднял её на ноги, и они побежали по коридору, волоча за собой мантию-невидимку, в пустой класс, где профессоры МакГонаголл, Флитвик и Спраут стояли у разбитого окна.

«Он выпрыгнул,» сказала профессор МакГонаголл, когда Гарри и Луна вбежали в комнату.

«Вы хотите сказать, он умер?» Гарри подбежал к окну, не обращая внимания на крики Флитвика и Спраут, удивлённых его внезапным появлением.

«Нет, он не умер,» с горечью сказала МакГонаголл. «В отличие от Дамблдора, у него была при себе палочка… и похоже, он выучился паре фокусов у своего господина».

С ужасом Гарри увидел вдалеке похожий на гигантскую летучую мышь силуэт, летящий сквозь тьму к ограде.

Позади раздались тяжёлые шаги и учащённое дыхание, Слагхорн только что подоспел.

«Гарри!» он задыхался, массируя свою грудь под изумрудно-зелёной пижамой. «Мой дорогой мальчик… какой сюрприз… Минерва, объясни, пожалуйста… Северус… что с ним…?»

«Наш директор взял небольшой отпуск,» сказала профессор МакГонаголл, указывая на дыру, пробитую Снэйпом в окне.

«Профессор!» закричал Гарри, прижав руку ко лбу, он видел озеро, полное Инфери, скользящих под ним, и почувствовал, как призрачная зелёная лодка ткнулась в подземный берег, и Волдеморт выбрался из неё, пылая жаждой убийства…

«Профессор, нам нужно забаррикадировать вход, он уже идёт!»

«Отлично. Тот-Кого-Нельзя-Называть приближается,» сказала она остальным учителям. Спраут и Флитвик ахнули. Слагхорн издал низкий стон. «Поттер должен кое-что сделать в замке по приказу Дамблдора. Мы должны защищать замок изо всех сил, пока Поттер не сделает то, что нужно».

«Вы понимаете, что ничего из того, что мы сможем сделать, не сможет удерживать Сами-Знаете-Кого вечно?» проскрипел Флитвик.

«Но мы сможем задержать его,» сказала профессор Спраут.

«Спасибо, Помона,» сказала профессор МакГонаголл, и две волшебницы переглянулись с чувством жуткого понимания. Я предлагаю установить основную защиту вокруг, затем собрать наших учеников и встретиться в Большом Зале. Как можно больше учеников должны быть эвакуированы, хотя я думаю, что если кто-то из совершеннолетних захочет остаться и сражаться, мы должны дать им такую возможность».

«Согласна,» сказала профессор Спраут, уже спешившая к двери. «Я встречусь с вами в Большом Зале через двадцать минут вместе со своими студентами».