Хотел, наверное, подчеркнуть, что в моем положении на большее рассчитывать нельзя.

– Мне этого мало, – проявил я упрямство. – Для начала отпустите женщину, после этого будем разговаривать.

– Вот женщину-то я как раз не отпущу. Я отпущу вас.

– Меня? – изумился я.

– Да, вас. Чтобы вы имели возможность подготовить весь этот спектакль.

У меня в груди стало холодно и пусто. Я не мог поверить тому, что слышал. Или я чего-то недопонял, или этот человек совершает роковую для себя ошибку, еще не догадываясь об этом. Если он так ни о чем и не догадывается – он обречен.

– Что ж, – пробормотал я, стараясь не выдать охватившего меня волнения. – Выбирать не приходится.

– Вот и отлично. Сейчас вы с моими ребятами отправитесь к этому вашему артисту и привезете его сюда.

– Нет! – запротестовал я. – Я не могу рисковать его головой против его воли. Я должен приехать к нему и рассказать, что от него требуется. Если он даст свое согласие – только если он сам согласится, добровольно! – я привезу его сюда. Но если он будет против…

Это, конечно, была чепуха. На самом деле мне надо было вырваться из-под опеки этих бандитов.

– По-другому я не согласен!

Мой собеседник подумал. Я с трепетом ожидал его ответа. Подготовленная мной ловушка была так плохо замаскирована, что он непременно должен был ее обнаружить. Но этого почему-то не произошло.

– Хорошо, пусть будет по-вашему. У вас есть сотовый телефон?

– Есть! – с готовностью доложил я, еще не смея поверить в удачу.

– Мы позвоним вам сегодня вечером, чтобы узнать результат. Если все будет в порядке, вам скажут, куда вы с этим артистом должны будете подъехать.

Я кивнул. Все получалось! Он клюнул!

– Сейчас вас отвезут…

– Я сам!

– Сейчас вас отвезут, – проявил твердость мой собеседник. – А вечером ждите звонка.

Спорить было бессмысленно.

– Я даже не хочу предупреждать вас о том, чтобы вы не делали глупостей.

Он произнес это будничным голосом, но угроза была очень недвусмысленной. Речь шла о Светлане, которую он оставлял в заложницах.

– Я сделаю все, что от меня зависит.

– Это хорошо, что мы смогли с вами договориться.

Мой собеседник выглянул в коридор, и очень скоро в комнате появился страж. Он при полном молчании освободил мои запястья от наручников и так же молча удалился. Его хозяин довел меня до машины. В БМВ сидел за рулем одинокий шофер. Я покосился на «мерседес», в багажнике которого лежали лопаты. Но мне теперь предназначался БМВ. Я хотел сесть на заднее сиденье, но не успел. Вновь появился мой страж. У него в руках было темно-синее полотенце.

– Надо завязать глаза, – сказал мне главарь.

Я замешкался, но потом понял, что выбирать не приходится. Оставалось надеяться, что все обойдется.

Мне завязали глаза и усадили в БМВ. Кто-то сел рядом, справа от меня, и машина тронулась с места. Потом водитель включил магнитофон, и звуки музыки были единственным, что я слышал.

Ехали мы долго. Иногда останавливались. Поворачивали то направо, то налево. И я даже приблизительно не мог бы сейчас сказать, где мы находимся. Наконец, когда машина остановилась в очередной раз, сидевший рядом со мной человек сдернул с моей головы полотенце. Мы стояли в каком-то переулке, и поблизости не было никого. Я повернул голову и посмотрел на своего соседа. Это был тот самый человек, которого я пытался отключить ударом в кадык.

– Иди, – сказал он мне.

Только теперь я понял, что все получилось.

– Иди, – повторил он. – И не оглядывайся.

Я так и сделал. Вышел из машины и пошел по тротуару прочь, не оглядываясь. Завернул за угол и бросился по переулку со всех ног. Через пару минут я оказался на какой-то оживленной улице. Здесь мчались машины и было много людей. У первого же таксофона я остановился и набрал «02». Они влипли. Они были обречены. Всего лишь через час или два эти сволочи будут ползать по земле, умоляя о пощаде.

– Дежурный капитан милиции Балашов слушает! – раздался в трубке мужской голос.

А я стоял и не мог ответить, в мгновение потеряв способность говорить. Потому что только сейчас до меня дошло, что я ведь ничего не знаю. Где находится тот дом, в котором нас держали? И кто такие наши тюремщики? Я даже не посмотрел на номер машины, которая привезла меня сюда. У меня нет никаких сведений о них. И единственной ниточкой, которая меня с ними свяжет, будет вечерний звонок, да и то звонить буду не я, а они.