Я взглянул на часы. Еще не очень поздно.

– Отвезу тебя домой, – сказал я.

– Ты торопишься?

– В общем, да.

Я не стал ей ничего объяснять. Отвез домой и сразу же из машины позвонил Виталию. Он был на месте.

– Давайте встретимся, – предложил я.

– Прямо сейчас?

– Да, если это возможно.

– А где?

– Я подъеду к вам.

– Хорошо, жду.

Он был в боголюбовском кабинете. Здесь ничто не изменилось с прошлого раза, на первый взгляд по крайней мере, и казалось, что все по-прежнему осталось и не сотрясают «Стар ТВ» жестокие катаклизмы, просто сменился хозяин кабинета – и только.

– Поздравляю вас.

Это были его первые слова, едва я вошел.

– С чем? – удивился я.

– С назначением на новую должность.

Как быстро распространяются новости!

– Я еще не дал своего согласия.

Он посмотрел на меня так, как будто хотел сказать: ну что ты, право, мы же с тобой оба неглупые люди и понимаем, что ты выдерживаешь паузу только для приличия, потому что от таких предложений не отказываются.

– Я действительно еще не решил, – сказал я.

– Тем не менее расположение к вам Касаткина позволит вам решать любые вопросы так, как надо.

Виталий открыл дверцу бара, демонстрируя многоцветье бутылочных этикеток.

– Что будете пить?

Показывал, что готов к долгому и обстоятельному разговору.

– Ничего, спасибо. Я за рулем.

И опять он посмотрел на меня понимающим взглядом. Для таких людей, как я и ты, говорил его взгляд, сесть за руль нетрезвым ничего не стоит, и ничего нам за это не будет, но если ты хочешь воспользоваться этим как отговоркой – воля твоя.

– Я действительно рад тому обстоятельству, что вы получили столь высокий пост на телеканале, – сказал Виталий, устраиваясь напротив меня.

Не сел в боголюбовское кресло, хотел подчеркнуть, что здесь нет хозяев и нет гостей, а есть компаньоны.

– Огольцов, между нами говоря, не очень-то соответствовал, хотя у Боголюбова с ним и были хорошие отношения.

Меня будто током ударило. То, что носилось в воздухе как нечто неопределенное, как домысел, как слух, вдруг материализовалось в признании Виталия и стало фактом.

– Боголюбов и Огольцов были… э-э… компаньонами? – не смог сдержаться я.

Виталий уже понял, что проявляет излишнюю откровенность, и не ответил мне, только сделал неопределенный жест рукой – да что, мол, об этом говорить, не для того встретились. Не скажет, понял я. Но его слова об Огольцове я запомнил.

– Хочу вернуться к разговору о визите Гончарова в ваш офис. Не возражаете?

– Нисколько.

Хотя он и ответил так, но было видно, что с гораздо большим удовольствием он обсудил бы со мной возможности достижения компромисса, но если я настаиваю – что ж, пусть будет по-моему.

– Гончаров договаривался о встрече заранее?

– О чем вообще речь? – поморщился Виталий.

Я понял причину его неудовольствия.

– Дело в том, что я действительно не посылал его к вам, – сказал я. – И о визите ничего не знал. До того самого момента, пока о нем не рассказали вы.

Виталий заглянул мне в глаза, пытаясь определить степень моей искренности.

– И пока я не уясню, о чем здесь шла речь, ни о чем другом мы говорить не сможем, – добавил я.

Он подумал. Наверное, прикинул варианты.

– Гончаров ни о чем не договаривался заранее, – сказал после паузы. – Я как раз был в этом кабинете вместе с Боголюбовым, когда охрана сообщила о приходе Гончарова. Заходит один из наших ребят и говорит, что на входе кто-то требует встречи с Олегом и что он пришел от вас.

– «От вас» – значит от меня?

– Да. Так и сказал. Олег удивился, это точно, я видел, и сказал, чтобы его впустили.

– Гончаров приехал один?

– Нет, с ним был еще человек. Похоже, что телохранитель.

Я не удержался и шумно вздохнул.

– Я сказал что-то не то? – нахмурился Виталий.

– Телохранитель! – с чувством произнес я. – Вы серьезно говорите или просто издеваетесь надо мной?

Он еще больше нахмурился. Не понимал причины моей язвительности.

– Извините, – буркнул я. – Не обращайте внимания.

– Он пришел в кабинет, – продолжал мой собеседник. – Олег хотел, чтобы я тоже присутствовал при разговоре. Думаю, что Боголюбов ждал совсем другого, и Гончаров вместо предложения заключить мир сразу повел жесткий разговор.