Вопрос увеличения рейтинга благодаря приручению какого-нибудь экзотического животного был идеей, как ни странно, Алисы Малининой. Она случайно проговорилась о ней в обществе своих покровителей, которые были заинтересованы в процветании ночного клуба. Идея была воспринята на "ура", после чего Карине настоятельно порекомендовали обзавестись кем-нибудь "интересненьким". Они предлагали бесплатно достать тарантула, паука-птицееда, амурского полоза, древесного питона и других "эффектных питомцев", которые, несомненно, очень бы понравились клиентам одним своим присутствием на плече Акиллер. Однако она, с детства боящаяся всю эту живность, категорически отказалась. Тогда ее поставили перед фактом: если она немедленно не обзаведется питомцем сама, одним прекрасным утром найдет под дверью их "подарочек". И Карина была абсолютно уверена, что это обещание они исполнят.

С тех пор и начались поиски образа любимца. Она уже хотела обзавестись маленьким чихуа-хуа в сумочке, что-то на манер Тинкербелла и Пэрис Хилтон, однако ей не позволили (мало ли, обвинят еще в плагиате). Тогда Карина "психанула", как говорится, и уже собралась нарочно купить розового пони... Но Алиса со смехом убедила ее, что "розовый пони" - это несолидно для такого клуба, как "МАХ". В конце концов, копаясь в вездесущем Интернете, в разделе "экзотические животные", Карина наткнулась на статью о ручных воронах.

Однако, уже обзаведясь питомцем и показав его "начальству", она даже не удостоилась права назвать его по своему желанию. Был объявлен конкурс среди посетителей "МАХа", что, естественно, привлекло множество клиентов и охочих "помочь". Так, из пресловутого и ординарного "Васьки", получился солидный и внушающий уважение "Саурон". Теперь эта умная птица жила не просто в клетке квартиры Карины, а летала и бегала, где ей вздумается, каталась на красном "Феррари" и ела только отборную зайчатину и диетический корм... Но и, как ни странно это звучит, работала. Почти каждую вечеринку знаменитость-Саурон обязан был открывать вместе с хозяйкой клуба, услужливо восседая у нее на плече и каркая по сигналу, а потом, за некую плату, фотографироваться с назойливыми посетителями. Короче, ворон обязан был жить вместе с хозяйкой ночной жизнью, и в то время как она занималась в тренажерном зале, самому тренироваться в изучении новых трюков.

– Как насчет "Бейлиса"?
– спросила Карина, чуть успокоившись от возгласов.

– С удовольствием, - ответила Малинина, поглаживая уклоняющегося от ласки ворона.

Карина зашла за декоративную барную стойку, стоящую в углу ее большой гостиной. Там она достала из стеклянного шкафчика черную пузатую бутыль в синей обертке "Baileys". Шоколадный ликер мягко обволок стенки бокалов.

– Угощайся, - сказала Акиллер, о чем-то задумавшись. Алиса села на высокий стул перед стойкой, с наслаждением пригубила обжигающий изнутри напиток.

– Просто чудо, - прошептала она, - какой гений выдумал его?..

– Подозреваю, что некий Бэйли, - невзначай отозвалась Карина.
– Ирландец...

Теперь уже ее задумчивость трудно было не заметить.

– Что с тобой?
– спросила Алиса, удивленная резкой переменой настроения.
– Что-то случилось?..

Карина покачала головой.

– Я тут подумала... Даже Печурин знает, что я лежала в больнице. Интересно, сколько еще таких, как он?

– Много.

– Поэтому я хочу узнать, что теперь весь город думает о событиях в тот день... Сама знаешь, в какой...

– О, так нечего грустить!
– спохватилась Алиса.
– Это вполне реально. Одну секундочку...

Она ловко спрыгнула со стула и подошла к креслу, на котором лежала ее объемная сумочка. Отняла у ворона, уже облюбовавшего ее, связку блестящих ключей и открыла другое отделение. Оттуда она и извлекла журнал.

– Я так понимаю, ты не прочла до конца статью?

– Нет, я просто просмотрела. Прочтешь мне? А то хочется пока освежиться...

– Как скажешь.

Алиса развернула журнал и села поудобнее. Карина скрылась за дверью, расположенной в двух шагах от кресла. Вновь выглянув, она позвала:

– Саурон, мальчик мой, принеси мне пульт... Нет, не этот... Да. Неси сюда. Умничка, молодец!
– она приняла из его клюва тонкий серебристый пульт от музыкального центра и, поставив ворона на паркет, включила легкую ненавязчивую мелодию с неясными словами.

– "В одиннадцать часов утра по киевскому времени Карина Акиллер прогуливалась в городе "NN"...
– начала Алиса громко.

Перебросив полотенце через плечо, сама героиня статьи открыла большой широкий кран. Чуть теплая вода стала быстро наполнять довольно глубокую круглую ванну.

– "Вероятно, она прибыла в город для подписания одного из многочисленных контрактов..." - продолжала Малинина. Карина слушала в пол-уха. Эту историю она успела увидеть в журнале. Она думала о чем-то с легким напряжением.

Вода струйками стекала по руке, остужала.

Легкий шелест капель...

Попав на лицо, капли воды были в силах вернуть прежнюю свежесть ее телу лучше дорогих кремов. Карина поняла основной принцип возвращения себе бодрого настроения: стоило ей умыться, как мгновенно решались проблемы, подбирались слова для трудных разговоров... Чистые струйки словно смывали с собой все плохое из ее ежедневной жизни.