— Где это снято? И когда? — неверяще спросил Король

— Две тысячи пятый год, тогда все началось. Тогда они сговорились! Это судно Амелия, порт приписки — Германская Западная Африка, сир. Оно куплено Воронцовым, переоборудовано в вертолетоносец. Но, судя по спецификациям, какие нам удалось получить — палуба значительно усилена и сделана жаростойкой, сир, это дает возможность принимать боевые самолеты вертикального взлета и посадки. По данным ллойдовского регистра — оно до сих пор находится в собственности Воронцова, точнее — одной из его подставных компаний!

Король взглянул на Анджелу Макинтайр.

— Да, сир, все так есть — подтвердила она — это верно.

— И все-таки, я не верю! — сказал Король — мало ли кто что мог напридумывать. Это всего лишь фотография, несколько мужчин и рыба — ну и что с того?! Господи, мы не маленькое, занюханное княжество, мы сверхдержава! Мы не можем принимать решения на основе каких-то там сообщений, принятых от сомнительных в моральном плане людей.

Сэр Алистер не успел ничего ответить — вошел дворецкий.

— Сир — хорошо поставленным голосом объявил он — прибыл герцог Коннаут и настоятельно просит его принять.

— Прекрасно! — обрадовался Король — пусть войдет немедленно!

Герцог Фредерик Артур Коннаут, четырнадцатый герцог Коннаут и Статхерн был министром иностранных дел Британской Империи. Его прадед был генерал-губернатором Канады, его отец был вице-королем Индии. Сам герцог Фредерик перед тем, как занять пост министра иностранных дел — был Секретарем по вопросам Индии в правительстве Ее Величества. На этой должности он прослыл достаточным либералом, в армии его потому недолюбливали. Хорошо быть либералом, сидя в Лондоне у камина и почитывая книжку — а вот быть либералом в Пешаваре, лежа на полу и слушая грохот автоматных очередей под окнами — несколько более затруднительно…

— Сир, огромная трагедия… — начал герцог

— Я знаю, Фредерик! — нетерпеливо перебил его король — сэр Алистер изволил мне доложить свои соображения. Меня интересует сейчас вот что — мы связывались с русскими? Какова их позиция в этом вопросе?

— Нет, сир — сказал министр иностранных дел.

— Сделайте это. Я хочу знать, что они думают по этому поводу!

— Умоляю, сир, не делайте этого! Русские все поймут! Они не дураки, они поймут, что мы что-то знаем! Они нанесут по нам атомный удар!

Герцог Фредерик посмотрел на сэра Алистера примерно так, как смотрят на надоедливого приставалу — сумасшедшего — с брезгливой жалостью.

— Перестаньте, Алистер, я этого и слышать не хочу. Какие глупости… атомный удар… вы что, пьяны?

— Нет, сир! Это может произойти в любой момент…

— Какая чушь…

В этот самый момент — к королю подошел личный адъютант, все знали, что он имеет право входить к монарху. Он начал что-то шептать королю на ухо, тот, по мере того как слушал — мрачнел все больше. В трапезной — повисло напряженное, наэлектризованное молчание.

— Чушь! — наконец сказал Король — где бригадир дежурной смены?

Бригадир дежурной смены вошел почти сразу — очевидно, дожидался за дверью. Сегодня Короля охраняли солдаты Его Величества, лейб-гвардии Шотландского пехотного полка и главным среди них был бригадир Брюс. Худощавый, суровый шотландец, всегда серьезный. Министры уставились на его автомат на ремне за спиной — этикет запрещает входить к королю с оружием за исключением экстренных случаев.

Бригадир точно так же, как до этого личный адъютант наклонился к королю и начал напряженно шептать что-то на ухо.

— Бригадир Брюс — громко сказал Король, когда начальник смены охраны закончил — рассказал мне о том, что служба безопасности обнаружила неподалеку от дворца припаркованный грузовик и этот грузовик кажется ей столь подозрительным, что бригадир полагает необходимым эвакуироваться из дворца. Однако я, господа, не желаю войти в историю — живым ли, мертвым ли, неважно — как первый в истории британский монарх, который поддался панике…

Король достал из нагрудного кармашка старинные часы, изготовленные великим мастером часового дела Томасом Томпионом и до сих пор, продолжающие исправно отсчитывать ход истории. Мельком взглянул на них.

— Томас! Томас! — крикнул он

Появился дворецкий

— Сир?

— Самое время для завтрака. Прикажите подавать. Что же касается вас, дамы и господа, полагаю, вы тоже голодны. Так что не откажитесь воспользоваться гостеприимством Букингемского дворца. А что касается вас, герцог…

— Да, сир…

— Я не вижу желания как можно скорее исполнить высочайшее поручение!

— Да, сир! — с трудом подавив облегченный вздох от того, что ему не придется завтракать по соседству с атомной бомбой четырнадцатый герцог Коннаут направился на выход. Он еще не решил, куда он поедет — в старое здание адмиралтейства, где теперь находилось здание Министерства иностранных дел или — в свое поместье, к чертовой матери, только подальше от столицы.