Генерал не просто ненавидел звонившего ему сэра Алистера Черчилля, как и положено любому военному ненавидеть моряка — но и не доверял ему. А это было куда серьезнее. В его понимании — армия должна была оставаться армией, флот — флотом, а политика — политикой. Первый морской лорд должен принимать решения исключительно из профессионального опыта, отнюдь не из политической целесообразности. Первый морской лорд на своей должности не должен делать политическую карьеру и превращать адмиралтейство в политический балаган. Первый морской лорд не должен вмешиваться в дела армии и не должен плести интриги. Первый морской лорд не должен поддерживать кумовские отношения с разведкой, кого-то покрывать, а кого-то требовать сместить. Короче говоря — первый морской лорд, равно как и начальник Имперского генерального штаба — должность чисто техническая. Даже сэр Уинстон Черчилль будучи первым морским лордом хоть и высказывался по политическим вопросам — но не лез в политику, вся его политика заключалась в выбивании фондов из Адмиралтейства на постройку новых кораблей, благо именно тогда развернулась гонка морских вооружений, в которой Британия в отличие от континентальных стран не имела права отстать. А этот…

— Том?

Генерал повернулся, не до конца надев сапог

— Кларисса, я постараюсь вернуться как можно быстрее

Его супруга — черт, он все еще был влюблен в нее! — стояла в дверях.

— Что-то произошло?

— Не думаю. Маленький Олли опять бузит.

Алистера Черчилля злые языки называли «Маленький Олли» и его это бесило. Другие могли воспринимать приставку «маленький» с усмешкой — но не он, это все воспринимал серьезно и болезненно.

— Том, он опасен. Я боюсь его.

Генерал усмехнулся

— Его нечего бояться. Это политикан не на своем месте и не более того. Много шума из ничего.

— Нет, ты не прав. Он фанатик, у него глаза фанатика. Помнишь, в Пешаваре…

Генерал наконец справился с сапогом и подошел к супруге. Поцеловал ее

— Нет. Не помню.

— Будь осторожен…

Генерал взял портфель и закрыл за собой дверь, еще не зная, что больше не увидит ни своего дома, ни своей жены.

Сэр Алистер Черчилль поджидал его в салоне старомодного вида, массивного Бентли. Эта машина — выпускалась с две тысячи шестого года только в варианте лимузин, но ее очертания — напоминали старые добрые слоноподобные лимузины пятидесятых годов. Эти машины не продавали в розницу — специальный заказ только для королевского двора, наместников на территориях и высших сановников правительства. Выходя в отставку, можно было выкупить машину для себя и многие так и делали. Единственным аналогом этих машин — был Майбах Цепеллин.

За ним, чуть в стороне, с выключенными фарами и подфарниками стоял РейнджРовер охраны. Наверняка не один — но видно было только его…

Безликий, аккуратный молодой человек закрыл дверь за генералом — она закрылась со звуком, напоминающим звук закрываемой дверцы банковского сейфа, увесисто и солидно. Машина почти бесшумно тронулась.

— Что произошло, герцог? — грубовато спросил его пока не возведенный в рыцарское достоинство генерал — я только вчера прибыл из Шотландии и надеюсь, у вас были веские…

— Причины более чем веские — сказал сэр Алистер — только что разведка получила подтверждение ранее полученных данных, которые были признаны недостоверными. Но теперь…

— Что — теперь?

— Посмотрите сами.

Генерал принял плотный пакет из манильской бумаги. Печати на нем не было. Вскрыл и начал просматривать содержимое.

Машина прошла пост и выехала на дорогу

— Что скажете.

Генерал едва не ударил этого напыщенного ублюдка — вместо того, чтобы готовиться ко сну, он читает эту чушь.

— Перестаньте… Это даже не смешно.

— Эти данные подтвердил высокопоставленный источник в русском адмиралтействе.

— Пошлите этот источник знаете куда? Это дезинформация. Подумать только — русские собираются высадиться на североамериканском континенте.

— Я ожидал, что вы отнесетесь к этому серьезно. Есть спутниковые снимки.

— Я не могу относиться к этому серьезно… — генерал раздраженно бросил конверт на колени этому сынку — как можно относиться серьезно к такой чуши. Продайте эту историю компаниям по производству компьютерных игр, получится неплохой боевик. Но это жизнь, не кино.

— А как вы объясните русские транспорты с морской пехотой?

— Господи, они намереваются провести учения. Учения, понятно?

— А как насчет того, что их авианосцы действуют в Атлантике.

— Два их десяти, перестаньте. Я вынужден объяснять вам элементарные вещи. Ну, хорошо, допустим даже, что они высадят свои части в Северной Америке. Допустим. И что дальше? Любая военная операция — это здание, стоящее на крепком фундаменте, а фундамент — это тыл. Как они обеспечат свой тыл? Им надо будет постоянно пополнять действующую армию боеприпасами, топливом, подкреплениями. Вывозить раненых. Доставлять новые части. Как они это сделают? Через океан? Прорываясь через завесу ваших авианосцев и подводных лодок?

— Когда-то мы высадились на Восточном побережье

— Это было два с лишним века тому назад. Раньше можно было воевать на подножном корму, сейчас это и представить себе невозможно. Я понимаю, что у вас на корабле есть запас всего того, что нужно для боя, но мы, сухопутные крысы, воюем совсем по-другому. Техника будет ломаться, кто и как ее будет чинить? Авианосцы — всего два… а даже если и не два — не смогут оказать достаточной поддержки с воздуха. А давление североамериканских войск будет только нарастать, десант просто сбросят в море. Господи, речь идет о вторжении через океан. Если бы это было просто — Британию уже давно кто-нибудь завоевал бы!