Сойдя по трапу — президент попал в плотное кольцо репортеров, со всех сторон сверкали вспышки. Он улыбнулся, поднял руки.

— Сдаюсь, парни. Несколько минут, не больше.

— Господин президент, правда ли что вы намереваетесь поднять налоги?

— Нет, это неправда. Администрация шла и идет скорее по пути выравнивания налоговых шкал и упрощения налоговой системы. Нужно не повышать налоги, а добиваться того, чтобы их платили все. Мы больше внимания уделяем уклонению.

— Господин президент, что вы думаете о деле Фуэнтеса?

Президент мысленно выругался. Проклятье, только этого не хватало — как раз перед выборы. Скверное, готовое взорвать и так накаленную обстановку на юге дело. Мексиканский парнишка — не из лучшей семьи — тайно встречался с белой девушкой и вроде как подсадил ее на кокаин. Отец девушки — парню было семнадцать, девушке и вовсе пятнадцать, дети совсем еще — ворвался с ружьем в мексиканскую забегаловку и положил незадачливого ухажера на глазах у всех. Пять зарядов картечи с двух метров — страшное зрелище. Потом — сдался полиции. Мексиканцы вышли на улицы, тут же вспомнился еще один парнишка, в спорной ситуации убитый полицейскими за неповиновение — и понеслось. Пока все держалось под контролем — но это пока.

— Об этом думать следует не мне, а присяжным.

— Но администрация выскажет свою точку зрения, господин Президент?

— Безусловно, нет.

— Как насчет требований о сокращении поддержки фермеров? Администрация пойдет навстречу?

— По крайней мере — не в том виде, в каком они выражены. Мы настаиваем на своем праве проводить самостоятельную политику и поддерживать тех, кого считаем нужным. Однако, фермерам тоже стоило бы задуматься. Мы собираемся принять обязательные требования об использовании топлива Е85, [71] фермерам нужно быть готовыми к этому и соответственно планировать культуры. Я бы сажал тростник под спирт, как раньше в Бразилии.

— Господин президент, а как насчет русской торговой делегации? Они будут покупать нашу сталь?

Если бы…

— Мы сделаем все, что от нас зависит…

— Господин президент, как насчет мер по поддержке проблемных банков?

— Они были и будут избирательными. Я придерживаюсь старомодных взглядов и считаю, что несостоятельным бизнесменам не стоит помогать из государственной казны. Но я прослежу, чтобы люди, вложившие в банки заработанные ими деньги не потеряли их.

— Господин президент…

— Уже шесть вопросов, джентльмены — вместо пяти. Встретимся на старой кирпичнице…

Президент устало опустился на заднее сидение Бегемота — созданного на раме Шевроле Субурбан президентского лимузина с дизайном от Кадиллак. Он весил семь тонн и стоил три миллиона долларов за машину. В эпоху локальных войн и глобального терроризма — руководителю одной из сверхдержав было опасно ездить на чем-либо ином.

— Черт… Еще не началось, а я чувствую себя усталым.

Один из ближайших друзей Президента, политический советник Томас Лодж — протянул ему банку холодного, безалкогольного пива

— Все нормально…

— Ты заметил, что пока не задали ни одного вопроса о войне?

— Это хорошо.

— Нет, это плохо — сказал Президент — республиканский кандидат постоянно педалирует эту тему. Они слушают его, а не меня.

— Ему больше нечего сказать.

— Ошибаешься.

— Лейтер придурок.

— И снова ошибаешься. Он далеко не дурак.

— Господи, у него взгляды как у питекантропа.

— Люди хотят простых решений, которые мы не можем им дать. Но Лейтер может говорить о них свободно. Я — нет…

Сопровождаемый мотоциклами кортеж — мчался по дороге, ведущей в Спидвей, пригород Индианаполиса. Навстречу беде…

Спидвей, небольшой, на двенадцать тысяч жителей городок у окраины Индианаполиса — был известен всему миру. Несколько раз в год — он превращался в настоящий цыганский табор, его население возрастало примерно до семисот тысяч человек (по подсчетам независимых наблюдателей). Причиной этого была Старая кирпичница — овал для гонок с трибунами, выложенный кирпичом. Точнее — он был раньше выложен кирпичом, сейчас здесь был асфальт — но название осталось…

Президентский кортеж въехал на старую кирпичницу через ворота, по которым завозят на стадион гоночную технику. Президент Дарби Морган вылез из лимузина, оглядывая толпу. Собралось не меньше двадцати тысяч человек, здесь по льготной цене продавали пиво и бесплатно раздавали предвыборную символику. Над толпой — колыхались надувные ослы, [72] плакаты «Морган — Мейлин» и «Еще один срок».

Президенту подали микрофон, он чуть отошел от машины, чтобы лучше смотреться.