— Именуются — демонами, дьяволами. Информация неполна: общее описание, танар'ри. Населяют план: Бездна. Численность: не поддается исчислению. Основная форма атаки: зависит от категории. Иммунитет: молния, немагический огонь, яд. Физические особенности: зависит от подрасы, основная часть имеет сопротивление к холоду, магическому огню, яду. Черты характера: хаотичны, злы, эффективность: 13 %.

Довольно бессмысленных вопросов. Я избегал темы, о которой Падшая Грэйс говорила мне достаточно давно.

— Э… как ты, Нордом?

— Составление ответа. — Со щелчком глаза Нордома закрылись, и вновь раздалось жужжание. Несколько секунд спустя он вновь открыл глаза и заговорил: — Итоги самоанализа: ощущения стали (1) меньше и (2) ярче. Крылья заменены руками: причина неизвестна. Подозрение/теория: не нравились? Предположение. Нордом был раньше субъектом, сейчас же он субъект меньше и более яркий. Изменения вылились в сложности с обработкой информации.

Я решил проверить, могу ли я восполнить отсутствующее звено в его иерархии.

— Вообще-то, Нордом, в Рубиконе есть глава проекта — я.

Нордом какое-то время молча смотрел на меня, затем издал тоскливое жужжание, за которым последовал щелчок. Я не был уверен, но, похоже, какая-то часть информации заняла пустующее место.

— Э… все в порядке, Нордом?

— Статус обновлен: глава проекта восстановлен в иерархии. — К моему удивлению, из речи Нордома исчезло некоторое жужжание; она стала более ровной, более осмысленной, нежели раньше. Эффект был несколько неожиданный.

— Какие задания ставил перед тобой глава проекта?

Веки Нордома закрыли глаза, лицо приняло задумчивое выражение.

— Список задач: оценка/исследование: направлен на периметр проекта Рубикон для оценки, каталогизации с последующим докладом. Доклад включает в себя: оценка взаимной интеграции / наблюдение ошибок проекта / поиск случайных вещей.

— Оценка взаимной интеграции?

— Повторный выбор слов подтвержден (эхо?): оценка взаимной интеграции. Оценка должна включать замечания огрехов в проекте Рубикон, занесение их в каталог с последующим их исправлением. Природа Вселенной и природа Плана Лимбо ставит под угрозу проект Рубикон.

— И как же Вселенная и Лимбо ставят под угрозу проект?

— Составляющие Вселенной: разломы— печати — новые разломы — возникновение ошибок. Создаются — порталы— / дыры в пространстве. Частота: неустановлена. Решение: неизвестно. — С тихим шипением из вентиляционного отверстия в корпусе Нордома вырвалась струйка пара. — Нордом не может восстанавливать/запечатывать разломы. Нынешнее состояние: Нордом ограничен созерцанием разломов.

— Погоди — ка минутку. Ты можешь видеть «разломы» в Планах? Порталы? Но как?

— Способность замечать порталы: 80–90 %. Максимальная дальность видения изменяется в зависимость от удаленности разлома = Y + 78…— Нордом издал череду быстрых щелчков, будто внутри него устроила парад целая колония жучков. — Нордом должен находиться на расстоянии в пять футов от портала. Погрешность: +/— 0.2 фута. Издаст звук, если окажется около портала.

Я задал вопрос о следующем из списка его заданий.

— Наблюдение ошибок?

Обычно дребезжащий голос Нордома обратился в шепот:

— Ошибки: много. Все конструкты проекта Рубикон ошибочны и существуют в неповиновении главе проекта и всему персоналу проекта Рубикон. Отдан приказ: ошибки, упорствующие в неповиновении, должны быть ликвидированы. Препятствие: Нордом не может исполнить задание и не перейти при этом в нулевое состояние.

— Стало быть, ты не можешь уничтожить эти сумасбродные конструкты… потому что они разорвут тебя на части?

— Положительно. Нулевое состояние непродуктивно для завершения задачи.

— Ну, возможно, если бы у тебя было лучшее оружие…

Арбалеты в руках Нордома начали щелкать как пара престранных насекомых. Он прислушался к ним, затем снова обратился ко мне.

— Мои арбалеты хотят оставить запрос, за которым следуют 33 просьбы о помощи: Амуниция ограничена волей создателя. Желаешь ли ты дать им новые указания?

— Конечно… Как насчет чего- либо подобного… Ну, не знаю… пирамидальные наконечники болтов, которые должны разрываться на три части, когда достигают цели.