— Нет, это твое очарование не меркнет со временем, прекрасная Равел.

— Очарование, привороты, иллюзии… все это Равел освоила давным-давно… И все же, похоже, ты многому можешь научить меня… — Она ненадолго погрузилась в размышления. — Ах, да. Третий и последний вопрос… таков…

В то же мгновение я осознал, что именно этот вопрос убил тех многих, кому он был задан. Я знал этот вопрос, и должен был произнести его вслух.

— Что может изменить природу человека?

— Вижу, ты не забыл, — улыбнулась Равел, ее желтые клыки игриво блеснули. — Каков же твой ответ?

Я не был уверен, сможет ли это изменить природу человека, но именно это я ощущал, узнавая о деяниях своих предыдущих инкарнаций.

— Сожаление.

— И таков твой ответ… — Вены в глазах Равел слегка дернулись, а на лице появилась злая улыбка. — Будь уверен в том, что хочешь сказать.

— Может, это не твой ответ, но это мой ответ.

— И это все, чего я хотела, драгоценный мой. — На лице Равел проступило облегчение. — Простой ответ, но многих я уничтожила, пока они искали МОЙ ответ.

— И все?.. Я думал…

Равел хохотнула.

— Бесчисленное множество раз задавался этот вопрос, и ни разу жалкие оболочки, пришедшие ко мне, не давали СВОЕГО ответа, но всегда хотели забраться в мой разум и выяснить, что думаю я… Нет в этом истины!

Я знал, что она лжет.

— Я… не верю тебе. Вообще-то, я не думаю, что они могли ответить тебе верно, даже если бы это было верно для них.

Неожиданно Равел замолчала и бросила на меня напряженный взгляд.

— Ты отрицала все ответы, за исключением моего. Всегда. Так? И все же ты продолжала задавать вопрос, зная, что как бы они не ответили, им уготована смерть.

— Конечно же, мне нужен был лишь твой ответ, ведь ты — та самая причина, по которой я задавала вопрос! — Прошипела Равел, — Думаешь, мне было дело до них? Думаешь, они заботили меня хотя бы немного так, как заботил ты, драгоценный мой? Ответь мне!

Очевидно, она уже сама ответила на этот вопрос. Я задал ей свой.

— Зачем ты сделала меня бессмертным, Равел?

— Это было то, чего ты хотел, и ты так мило попросил об этом… как могла Равел отказать тебе? Бессмертие стало твоим выходом и твоим вызовом мне.

— Моим выходом? Но почему?

— Не знаю, сладенький. Время уничтожило и мою память, похоже… Если помнишь, скажи мне сам… Мне самой интересно. Должно быть, это было что-то важное… разве это не в природе человека — желать вечной жизни?

Дак'кон тихо ответил на ее вопрос.

— Только если все остальное причинит еще большую боль.

Я бросил на него удивленный взгляд, благо реплики не ожидал, и вновь обратился к Равел.

— Равел… это ОЧЕНЬ важно: у тебя есть хоть малейшее представление, почему я попросил тебя это сделать?

— Тебе нужно было обмануть смерть. Легко сказать, но трудно сделать! Бессмертие, даже не совсем идеальное, было лучшей идеей, которую смог придумать мой разум… Свинец не легко обратить в золото, но возможно, подумала неразумная Равел. Коль воду можно извлечь из крови, то и смертность можно забрать у смертного… Пропасть между человеком и нечеловеком велика. Ты шагнул в нее. Я предоставила средства, но шаг ты сделал сам. — Равел наклонила голову и провела рукой по волосам. — Плохая Равел! В смертных чересчур много недостатков. И они ломаются! С агонией и криками переходят они в эту новую ненормальную форму.

— Ненормальную? Значит, ритуал был недоработан?

— Приходилось чем-то пренебрегать, и это могло сломать целое, ведь иногда ломается не сосуд, а вещество, которое в него вливают. Принуди что-то принять форму, для которой оно не предназначено, и оно ломается! Я думала, вещество довольно прочное, но ты сломался!

— Но я же бессмертен — значит, ритуал увенчался успехом?

— Ты живешь долго, бессмертный, но ты теперь преследуем существом по имени жизнь. Тело — лишь вместилище для души. Но твоем больше она не живет.

— И что же пошло не так в ритуале?

— Загадочный, сломанный, прекрасный, прекрасный смертный человек, ритуал был… не завершен. — Равел наморщилась и дернула себя за волосы, вырвав седую прядь. — Ритуал дал тебе то, что ты хотел, но велика была цена — отбрасывание теней, тихая, но жестокая смерть разума, причиняющая боль пустота… опасно всему этому находиться в столь хрупкой оболочке, и неважно, сколь силен смертный человек. Сожалею об этом, и о ритуале тоже… Неблагодарные тени… но неужели у них нет причины? Тени… они ненавидят тебя, Безымянный, ты их породил, они твои дети, брошенные дети и этого не простят никогда. Они сделают все, чтобы уничтожить своего родителя… таковы дети.