— О, и с чего это вдруг? Явно весомая причина! Ты жалеешь меня, так? Думаешь, я замедляю твое продвижение? Давай, скажи это!

— Я не питаю к тебе жалости и не думаю, что ты замедляешь наше продвижение — ты быстра, ты умна, а мне так нужна сейчас любая помощь!

Анна нахмурилась, хвостик ее беспокойно лупил по полу.

— Да… хорошо… но знай, что я проктну ее, если она вздумает нами полакомиться. И не думай, что я остаюсь, потому что ТЫ этого хочешь — я лишь помогаю тебе выбраться из задницы, в которую ты угодил!

Перекусив в таверне, мы продолжили исследование Района Клерков. По пути я получил более полное представление о натуре Падшей Грэйс, когда та решила заговорить с Анной.

— Анна… ты выросла в Улье? — просила Падшая Грэйс искренним голосом, в котором совершенно не ощущалось вызова.

— Да пошла ты, суккуб. Не о чем мне с тобой лясы точить, — огрызнулась та.

— Как скажешь. — Мне показалось, что Падшая Грэйс задавала свой вопрос не просто так, дабы вкусить новых ощущений. Они истово придерживалась своей философии и готова была предложить свой совет и поддержку любому.

Падшая Грэйс сообщила мне, что здание, мимо которого мы проходим, это Галерея Искусств и Антиквариата. Внутри мы увидели множество скульптур и картин.

Одна из них привлекла мое внимание. То был гротескный портрет старой крючконосой карги. Кожа ее отливала голубовато — серым оттенком, глаза сверкали красным, подобно углям угасающего костра. Подбородок ее, длинный и острый, выдавался вперед, а из- под нижней губы выступали вверх два пожелтевших зуба, словно маленькие клыки. Улыбка на ее иссохших розовых губах говорила об ужасной тайне. Картина называлась «Серая Ведьма Ойноса».

Я попытался отвернуться от картины, но что-то в ней приковало мое внимание. И нахлынули воспоминания…

Я вспомнил как, совершенно сбитый с толку, стоял в лабиринте колючих кустов. Старая карга с картины была передо мной и покатывалась от смеха. Я заскрипел зубами, гадая, почему это она смеется надо мной.

— Мой бедный, дражайший, любимый человечишка! — сипела она. — Что ж, это было твоим первым желанием! — Она указала костлявым когтистым пальцем на мой лоб. В висках застучала кровь… и больше я не мог вспомнить ровным счетом ничего.

Я перемолвился с Иваной, владелицей галереи, престарелой женщиной в богатых одеяниях персикового цвета, отделанных золотой нитью. Она тихо стояла в уголке, сложив руки на груди. Глаза ее не имели зрачков и были белыми.

Не успел я спросить о каких- либо предметах в галерее, как она заговорила первой:

— Простите, сир… ваш голос… В нем тяжесть лет и ран. Не будете ли вы столь любезны, что позволите мне коснуться вашего лица?

— Да, конечно.

Ивана улыбнулась, нежно проведя своими старческими руками по моей коже. Она нахмурилась, лицо ее приняло слегка озадаченное выражение.

— Так много шрамов… старых и новых. Они кажутся… — Она прикоснулась к моему горлу, покраснела и отстранилась. — Простите, сир. Мне было интересно, как далеко они простираются.

— Ничего страшного. Они везде, все мое тело покрыто ими.

Она кивнула мне, разрешая задавать вопросы, и я поинтересовался, может ли она видеть. Падшая Грэйс высказала предположение:

— Я думаю, что слепота — ее сознательный выбор, а не стечение обстоятельств.

Улыбнувшись, Ивана кивнула.

— Ваша подруга права, сир… Я не могу видеть, но лишь потому, что не желаю этого. Со временем я позволю своему зрению вернуться, чтобы вновь испытать эмоции от моей галереи с помощью новых глаз.

Я задал вопрос насчет галереи.

— Это моя галерея Планов, — улыбнулась Ивана, делая рукой широкий жест. — Все эти вещи доставлены сюда издалека. Какие-то я продаю, другие оставляю себе — все равно или поздно выставляю напоказ здесь. Пожалуйста, наслаждайтесь… и если у вас возникнут какие-то вопросы по любым из экспонатов, не стесняйтесь, задавайте их.

Я спросил о картине «Серая Ведьма Ойноса». Ивана подтвердила, что изображена на ней Равел Источник Головоломок. Я принялся расспрашивать об прочих экспонатах галереи.

«Аркадианский витраж».

Сотни полупрозрачных стеклышек, составлявших этот витраж, казалось, ничто не удерживает воедино, а они таинственным образом парят в пределах железной рамы. Осколки подрагивали и медленно двигались, в итоге чудесные узоры колебались на поверхности витража, когда отражали они свет галереи в различных направлениях.