– Не бойтесь, сэр, она не кусается, – так же радостно, как пятью секундами раньше дог, бросилась к Александру его хозяйка.

– Все нормально, мэм. А вы не могли бы сказать, как мне найти мой отель? – Александр достал карточку гостя с незамысловатым названием «All Seasons London Southwark Rose Hotel» и протянул ее даме.

– Это трудно объяснить, сэр. Вам нужно попасть в Саутворк. Это не очень далеко. Простите, я не могу вас проводить, мне нужно выгулять собаку.

– Я умоляю вас, мэм, я совсем не знаю Лондона…

– Вот как? Странно… Ну хорошо, здесь недалеко, а Бесс все равно, где гулять. Вы видите, какая она веселая девочка.

– Вижу, – ответил Алекс и понял, что он спасен.

Он успел вернуться в гостиницу раньше Олега. На прощание жизнерадостная Бесс все-таки лизнула его в нос.

Уильям Шакспер как ни в чем не бывало возвращался домой. Правда, теперь он уже не рассчитывал прибыть победителем. Он вообще ни на что хорошее в старом добром Стратфорде не надеялся. Всю дорогу его преследовал запах той суки, которая все-таки лизнула его на прощание. Чем ближе он подъезжал к своему родному городу, тем назойливее преследовал его этот запах и тем сильнее он ощущал себя нашкодившим ребенком, которому предстоит встреча со строгой мамочкой.

Конечно, как себя ни успокаивай, но его отъезд из Лондона сильно смахивал на паническое бегство. В повозку побросали все без особого разбора: одежду, обувь, постельное белье и подушки, кухонную утварь, даже посуду, какие-то сундучки с драгоценностями, какие-то безделушки… Если Анна хотя бы мимоходом заглянет в его багаж, ей сразу станет ясно: уезжал он в спешке и приехал надолго. Последнее как раз и подтверждалось количеством вещей. В свои короткие приезды в Стратфорд он столько всего с собой никогда не брал.

До дома он добрался в середине дня. Вся семья сидела в столовой. Обедали. Уиллу бросилось в глаза, что место во главе стола пустует. И это сразу лишило его самообладания. Первой от угла на длинной стороне стола сидела Анна. По правую руку от нее расположилась Сьюзанн, за ней примостилась Джудит. Напротив какие-то особы женского пола неопределенного возраста.

Когда Шакспер вошел, все дружно перестали есть и изумленно уставились на него. Впрочем, нет, не все. Анна не спеша дожевала и проглотила то, что было у нее во рту, встала из-за стола и подошла к Уиллу. Она совершенно не изменилась за те четыре года, что они не виделись.

Чего было нельзя сказать о нем самом. И не нужно было его долго рассматривать, чтобы заметить, как сильно он постарел. Он прочитал это в ее взгляде и бросился к ней в объятия.

– Уилл… Не плачь… дети смотрят, – зашептала она.

Он взял себя в руки и слегка отстранился от жены:

– Бог в помощь всем.

– Садись, Уилл, на свое место. – Анна сделала жест прислуге, чтобы принесли приборы. – Видишь, мы ждем тебя. Каждый день.

Всю последнюю неделю Романов каждый день ждал, что они наконец получат разрешение посмотреть Первое Фолио. Он уже стал волноваться, все ли у них в порядке с документами? Уже в тот вечер, когда они с Сомовым летели из Парижа в Лондон, он узнал, что французские бомбардировщики впервые отправились бомбить Ливию, и понял, почему их задержали на границе. Франция готовилась к войне, а мы прибыли из Африки. Колонизаторы чертовы! Ну да ладно, с другой стороны, их уже так просветили, что теперь никакой «Интел-ледженс сервис» не страшен. Чего ж здесь тянут? Неужели правда это такая книга, что к ней даже с дипломом Кембриджа непросто подступиться?

Но и это тоже ладно, до книги они рано или поздно доберутся, вот только с фондом что-то не чисто. Питер на связь не выходил, пришлось его вчера навестить лично. Тепленьким взял, прямо из постели, чтобы никуда не успел из дому скрыться. И поговорил. Ничего себе! Он, видите ли, занят сейчас другим! Диплом пишет. С Николасом ему общаться, видите ли, некогда! Какой-то сбой пошел в его сознании. Пришлось провести с ним еще один сеанс. Пятнадцать минут психолингвистического тренинга – и он снова в его руках, послушен и готов выполнять все указания. Теперь нужно ждать результата его встречи с Николасом.

Вообще ловко он все это уладил, прямо с утра пораньше. И Александр ничего не заметил, спал как убитый. Хоть он и плохо поддается гипнозу, но тут сработало. Когда вернулся в отель, он еще не проснулся. Правильно, что они в одном номере с Александром остановились. И за гостиницу он сам платит (Олег вспомнил про скрягу Кенадита), и все время под присмотром.

Все-таки за Александром нужен глаз да глаз, чтобы, не дай бог, не выкинул чего-нибудь. Олег с удовольствием вспомнил, как Сомов в Питере оставил Эдуарда с носом. Забавно: он его пасет, а сам шаг в сторону ступить боится. Еще неизвестно, кто свободнее, пастух или его стадо. Ладно, пора с ним поговорить.