Но не тут-то было...

– Ваше высочество, а почему нельзя было просто приказать?

Я застыла на полушаге.

Как этот парень смог догадаться, ведь я точно с ним не знакома!?

– Вы что-то путаете, - промямлила я, не оборачиваясь. И куда подевалось мое величие, спрашивается? Раньше, кого угодно отшить могла, а сейчас "ни рыба ни мясо".

Собеседник хмыкнул.

– Да нет, я прав. Имел честь быть на весеннем балу несколько месяцев назад. Вы не сильно изменились, разве что похудели, - голос мужчины был решителен, он явно уверен в своей правоте.
– Да и волосы вас выдают, цвет необычный, сейчас редкость. Я бы вам посоветовал, хотя бы укоротить их на время, если так не хотите, чтобы вас кто-нибудь узнал.

Глубоко вздохнув, я повернулась к нему лицом. Глупо убеждать его, что я не я, да и почему-то не хочется. Женское самолюбие, наверно, ведь весенний бал был организован, чтобы принцесса выбрала себе жениха. Холостых мужчин пришло много, но я думала, что смогла пообщаться с каждым. Видимо, ошиблась.

– Что-то вас не припомню, - сощурила я глаза.

– Дело в том, что не люблю общественные мероприятия. Я присутствовал только в самом начале, на официальной части, - развел он свободной рукой.

– Вот как?!
– даже как-то обидно стало, неужели не понравилась, ведь наверняка он знал цель этого бала.

– Ничего личного, - улыбнулся мне мужчина.

– Так что вы хотите от меня сейчас?
– я склонила голову на бок, нагло разглядывая собеседника с ног до головы.

– Любопытство. То, что вы сбежали из дворца это понятно, вопрос для чего и кто помог? Вчерашнее нападение явно не случайность, и впервые в моей жизни использовалась такая мощная магия, ведь подчинить животное, да еще и видоизменить его - это большое мастерство... А те двое, что вас сопровождают -искусные бойцы, это редкость, даже скажу, что потрясен их работой, особенно редкостью оружия. Четно признаюсь, впервые вижу такое. Вот и интересно, кто же они?
– мужчина изучал мою реакцию на каждое предложение, делая между ними небольшую паузу, но с чего он взял, что я отвечу на все его вопросы?!

– И?
– спросила я, делая вид, что не понимаю, к чему он ведет.

– По-моему, я задал много вопросов, - растерялся тот.

– Да, но ни на один из них не отвечу, поэтому если вопросов больше нет, я, пожалуй, пойду.

Молодой человек задумался, и, увидев, что я собираюсь уйти, снова нашел, чем поразить.

– А с чего вы взяли, что я стану молчать?

– Угрожаете?

– Немного. Ведь вам не выгодно, чтобы вас нашли и снова вернули во дворец? По мне, так там вы будете в большей безопасности, чем здесь.

Действительно, лежать в кровати и корчиться от боли - очень безопасно.

– Зачем вам это? Шли бы своей дорогой, - махнула я головой в сторону.

– Не могу спокойно пройти мимо принцессы своей страны, в то время, когда она нуждается в помощи, - очаровательно улыбнулся он.

– Вы уже помогли, вчера. Будем считать, что помогли, чем могли, - разговор начал меня утомлять, да и организм устал находиться в вертикальном положении, даже тошнота появилась.

– Знаешь, Адель, - неожиданно парень перешел на ты, что меня разозлило еще больше, - теперь я жалею, что не остался на неофициальную часть... Пойдем, провожу тебя, плохо выглядишь. Меня зовут Дариан.

Он дружелюбно улыбнулся и все раздражение куда-то испарилось.

– Спасибо, Дариан, - проворчала я.
– Но у меня вопрос: вы знали, что я больна?

Мужчина нахмурился, вопрос застал его врасплох.

– Знал, - наконец признался он.

– Тогда почему ни у кого не возникло мысли, что этот артефакт, - подняла я палец с кольцом, - может несказанно помочь?

– Вопрос не ко мне, - пожал он плечами, - не я его обладатель.

– А к кому тогда?
– уже шепотом спросила я, почувствовав волну слабости.

– К вашему отцу, и к моему, конечно. Они не плохо друг друга знают. Скорее всего, они просто не вспомнили про этот артефакт, - Дариан сузил глаза, он злился, и разговаривать больше явно не хотел.
– Я не хочу их оправдывать, но и винить не могу. Пойдем.

– Пока не сбежала, вообще не была уверена в существовании кольца, поэтому и не приказала, - смилостивилась я над ним, принимая протянутую руку помощи. Он ничего не ответил.

Я ужасно хромала, при том что боли не чувствовала, даже трудно понять, как такое может быть. Младший Паверин практически тащил меня на себе, когда мы подошли к повозкам. Ребята все еще отсутствовали, остальные разбрелись по поляне и занимались собственными делами, не обращая на нас никакого внимания. Тем лучше. Я покидала воду в телегу и не без помощи сопровождающего взгромоздилась на нее сама.