Мы шли по лесу уже с четверть часа, молча, прислушиваясь к окружающей природе и всматриваясь в кромешную тьму. Магическое зрение было моим слабым местом и действовало только в радиусе десяти метров от меня. Периодически из чащи леса доносились странные звуки, а иногда просто крики животных и птиц. Ничего приятного, в общем. Я даже не удивилась, когда нам перегородил путь воняющий гнилью мертвяк, только рассмотреть его поближе не удалось. Шедшие впереди Дэмион и Дариан, раскрошили беднягу в считанные секунды. То месиво, что осталось после несчастной нежити, я обходила с закрытыми глазами, дабы мой желудок не скрутило в трубочку. Остальная часть пути прошла без происшествий.

– Мы пришли, - сказал Дариан, резко свернув с тропы вправо.

За густо насаженными кустами было просто невозможно разглядеть темную дыру в земле.

– Ты уверен, что это безопаснее, чем пройти через главные ворота?- скептически осведомилась я.

– Глядя на вас, ваше высочество, я уже ни в чем не уверен, - хмыкнул парень в ответ.
– Но если вы будете смотреть под ноги и идти ровненько за мной, то, возможно, пройдем быстро и без травм.

– Ну-ну, - ответила я, слегка обидевшись.

Дариан достал откуда-то из травы три факела и зажег их, раздав мужчинам.

– Я первый. Тут будет горочка небольшая, поэтому постарайтесь сгруппироваться, чтобы сильно не приложиться об пол, - после чего он одел рюкзак наоборот, освободив спину, свесил ноги в дыру и, вытянув руки вверх, исчез в туннеле.

Следующий спустился Дэмион, предварительно предупредив, что за ним должна быть я. Свои вещи у парня пришлось забрать, ибо с ними в дыру он просто не влез бы.

Я прыгнула в темноту, было очень скользко, скорость все увеличивалась и увеличивалась, а конца не видать. Наконец, когда показался тусклый свет от факелов, я так обрадовалась, что совсем забыла про напутствия, данные нашим новым знакомым. Если бы не Дэмион, будто прочитавший мои мысли и подхвативший вылетающую меня, страшно подумать, чем бы все это могло закончиться.

"Эх, как же хорошо находиться в надежных мужских руках, век бы так сидела", - подумалось мне.

Кстати говоря, наследник, кажется, забыл про свою ношу, пришлось напомнить ей о себе самой.

– Спасибо, Дэмион, что поймал, можешь освободиться от меня, - пролепетала я ему на ухо, после чего была отпущена на свободу.

Шерлина, видимо, тоже забыла про падение, но в отличие от меня, об этом оповестила, а Дариан поймал.

Мы привели себя в порядок. Дэмион, к моему счастью, опять забрал рюкзак себе, оставив мне только лук с колчаном, который в условиях "без боли" тоже показался ужасно тяжелым.

Вынув факелы из специальных, выбитых в скале, лунок, провожатый двинулся дальше, мы за ним.

– Дариан, этой пещерой часто пользуются?
– поинтересовалась графиня, шедшая за моей спиной.

– Раньше да, сейчас очень редко, в основном в критических ситуациях, вроде этой.

– И много у тебя таких было?
– теперь уже полюбопытствовала я.

– Было, - уклончиво ответил тот.

В месте сломанного ребра началась ужасная чесотка, при этом, прикосновение к этому месту вызвало неприятную тупую боль.

– Подождите!
– скомандовала Шерлина.
– А то Адель не дойдет.

Девушка начала копаться в рюкзаке, после чего вынула склянку с мазью и протянула мне.

– Держи, тонким слоем намажь. На время снимет зуд и воспаление.

Поблагодарив, я кое-как намазалась и вернула остатки девушке.

Действительно помогло. Как хорошо, что Шерлина с нами пошла! Хотя... не известно, что нас ждет впереди. И как бы мне не нравилось ее присутствие в путешествии, это опасно.

В пещере было прохладно и сыро, под ногами чавкала вода, вперемешку с грязью. Мы шли по тесному "коридору", высота потолка не более двух метров, а ширина не позволяла вытянуть руки.

– Сейчас будет развилка и спуск на протяжении километра, так что идти легко, главное не поскользнитесь, - предупредил Дариан.

Шли друг за другом: за проводником - Дэмион, затем я, потом Шерлина и завершал процессию Винсон. На развилке, свернули направо, стало немного посвободнее. Чем глубже мы погружались, тем холоднее становилось. С потолка свисали гигантские сталактиты, из-за которых порой приходилось практически ползти, в один из них Шерлина, увлеченно рассказывающая Винсону очередную историю про собственные садистские эксперименты над друзьями, врезалась лбом, так как отвернулась на ходу и не заметила приближающуюся опасность, а повернувшись, встретилась с ней лицом к лицу. В первые секунды я позлорадствовала про себя, в силу зависти их непринужденному общению, но увидев тоненькую струйку крови, бегущую из маленькой ранки, тут же себя пристыдила и отругала. Мне тоже хотелось с кем-то поболтать, посмеяться, но никто не задавал вопросов, а влезать в чужой разговор было бы весьма неприлично. С Дэмионом нам разговаривать не о чем, а Дариан далеко. От безысходности я стала разглядывать сталагнаты, подпирающие потолок, и придумывать всевозможные виды колонн для красивых дворцов. По сути, и сама пещера, становящаяся все шире и выше, напоминала холл в причудливом подземном замке. Я так расфантазировалась, что не сразу поняла, о каком шуме начали говорить мужчины, шедшие впереди. Пришлось переспросить.