– Вы уверены? – с надеждой во взгляде спросил рыжий пацан.

– Естественно, – снисходительно кивнул одноглазый гигант.

Арою было непривычно, что его слова ставят под сомнение, хотя новизна ощущений приятно бодрила и радовала. Даже считая его простым наставником Ассоциации, мало кто осмеливался перечить Арру, а уж случаев откровенного недоверия он и вовсе не помнил.

– Может, стоит перенести Ройса на кровать? Нехорошо, если он очнется вот так, прямо на земле, – сказал заметно повеселевший Эстив.

– Подожди. Лучше объясни мне, откуда он тут взялся.

– Наставник, это не я его, честно!

– Да верю я, верю, – проворчал Арр. – Рассказывай, как ты его обнаружил, не отвлекайся на оправдания.

– Но ведь днем вы мне все же не поверили. А я тоже говорил правду! Та круглая штука просто внезапно возникла в воздухе над головой Витора и упала вниз.

– Ты про Ройса давай, не отвлекайся от темы.

Эстив сквозь рубашку почесал грудь над сердцем в том месте, где была татуировка покровителя, и тяжело вздохнул. Он подозревал, что после его рассказа возникнет еще больше вопросов. Однако делать было нечего, ведь наставник выжидающе смотрел на него.

– Я перекапывал газон, как и приказали, – начал паренек неохотно. – Работа спорилась, но внезапно я почувствовал сильное недомогание. Голова что-то закружилась, да и в глазах потемнело. Пришлось ненадолго прислониться к стволу вот этого дерева рядом и переждать приступ. На меня иногда накатывает подобное по ночам, очевидно, от переутомления, – простодушно пожаловался Эстив.

Арой ощутил укол совести, но не подал виду. Он старался никого не наказывать зря, часто обходился одними оплеухами и подзатыльниками. Но чтобы воспитать сильного и надежного телохранителя, к сожалению, нельзя было проявлять мягкость. Несправедливо получится, если из-за недобросовестного обучения нанимателю за честно заплаченные деньги достанется ни на что не способный защитничек. Профессия телохранителя накладывает свои обязательства на каждого, кто волей или неволей становится на эту стезю.

– Продолжай, – скомандовал Арр, заодно продемонстрировав, что внимательно слушает.

– Я буквально на секундочку прикрыл глаза, – констатировал Эстив. Он не оправдывался, так как не считал небольшую передышку зазорной. – А когда открыл их, то Ройс уже лежал возле моих ног в этой же позе.

– Хм, невероятно, – пробормотал наставник и принялся пристально, словно в первый раз увидел, рассматривать рыжеволосого семнадцатилетнего мальчишку.

Эстив же больше внимания уделял Ройсу. Он старательно пытался нащупать на шее пульс, прикладывал руку к его сердцу, даже разок прижался ухом к груди. Парень не понимал, каким образом наставник определил, что бывший ученик жив. Хотя не доверять этим словам не было никаких оснований. Эстив привык, что Арр всегда оказывается прав в любом вопросе.

– А недомогание ты чувствуешь только после полуночи? – уточнил одноглазый гигант. – Днем хоть раз голова кружилась?

– Только во время ночных отработок провинностей, и то не всегда, – честно ответил Эстив.

– Мерга… То есть директор Мерток, – поправился Арр, – будет долго смеяться над странным стечением обстоятельств. Вот так потешилась над нами судьба! Парень, а татуировка-то у тебя точно есть?

– При чем здесь она? – удивился Эстив, который не мог уследить за ходом мыслей наставника и понять его логику.

– Не спорь – отвечай! – прикрикнул Арой, пользуясь тем, что воспитанник пока не имеет никаких прав, только обязанности. И одна из этих обязанностей – подчиняться.

– Есть у меня татуировка. Правда, почему-то очень бледная, еле видимая, – устало сказал Эстив. После утомительной дневной тренировки и бессонной ночи у него просто не осталось сил на споры. – По этому поводу Витор и Кириано, когда впервые ее приметили, еще долго острили, что Арой Справедливый и отказать мне в покровительстве не смог, и полноценно принять не захотел.

– Дай я сам посмотрю, – грубовато попросил наставник.

Он подождал, пока Эстив расстегнет рубашку, и вперил пристальный взгляд в точку над его сердцем. Но сколько бы Арр ни приглядывался своим единственным, но ставшим чрезвычайно зорким после принятия божественной сущности глазом, татуировку обнаружить не смог. Ее совсем не было!

– Н-да, воробушек, и что теперь с тобой делать? – задумчиво поинтересовался наставник.

Эстив недоуменно моргнул, затем догадался наклонить голову, да так и замер с открытым ртом. Пространство вокруг административного здания АТеРа освещалось не очень хорошо, всего несколькими редкими и блеклыми масляными лампадами, но и этого должно было хватить, чтобы рассмотреть синюю букву «А». Тем не менее татуировка бесследно исчезла.

– Как же так? – прошептал парень и даже с усилием потер кожу в том месте, где раньше находился символ выбранного покровителя. – Бог от меня совсем отказался, счел недостойным? Меня теперь исключат из АТеРа?

– А тебе совершенно не нравится служба телохранителя? Предпочитаешь заняться чем-то другим?

– Ну-у, – протянул Эстив, – я попал сюда не по своей воле, родители отдали меня как самого старшего из восьмерых детей. Однако учиться владеть оружием и защищать кого-то мне в принципе нравится. Особенно стрелять!