– Не знаю, но обязательно выясню, – пообещал телохранитель. – Я это дело так не оставлю! Как я теперь покажусь на глаза наставнику Арру и Лестоку, как объясню все дяде Ройса и Никору Второму?! Если мне вообще дадут рот раскрыть…

В подавленном настроении мужчины медленно поплелись обратно во дворец лорда. Маг на всякий случай вклинился между агентом Тансора и ренийцем, хотя оба уже не проявляли агрессии. Да и вряд ли дело у них дошло бы до настоящей драки, но подстраховаться никогда не помешает.

– Слушай, – перед самыми воротами повернулся Кириано к Пирсу, – ну неужели это зелье, какая-то вода с травками, действительно способно так в одночасье изменить характер и желания человека? Ройс уже столько ночей терпел боль и умирал с неохотой…

– А на сей раз он, похоже, предпочел боли смерть, – еле слышно отозвался тансорский агент. – Вряд ли это был лично его выбор, в нем скорее говорил эльфийский эликсир, но уже ничего изменить нельзя. Судьба распорядилась так, и против нее не попрешь.

Ренийская империя

Кабинет директора Ассоциации телохранителей

– Тревожно мне что-то, – вздохнул Арр, вольготно устроившийся в мягком кресле напротив стола Мергатока.

– Н-да, – протянул хозяин кабинета, – в иной раз я бы с удовольствием посмеялся над этим чисто человеческим заявлением, но нынче и сам почему-то неспокоен.

Оба бога бодрствовали в столь позднее время: шел четвертый час ночи. Арой даже в человеческом теле очень редко нуждался в сне, а Мергаток и вовсе не был подвержен этой привычке всех смертных. Поэтому они частенько скрашивали ночные часы беседой друг с другом и очень удивлялись, как остальные боги существуют поодиночке, почти не общаясь.

– Мергаток, ты уверен, что наши воспитанники справятся с поставленной перед ними задачей? Время-то идет, риск растет. Уж лучше бы эту стерву Терру угрохали! А с Дартисом вполне можно иметь дело, он нормальный мужик.

– Был, – вставил хозяин кабинета. – Мы еще не знаем, как нынешний период отдыха повлиял на его характер. Сам знаешь, пребывание в теле смертных, жизнь среди них обязательно накладывает свой отпечаток.

– Не так уж и сильно это влияние, – отмахнулся Арой.

– Я все равно не могу предсказать ход событий, они ведь не касаются моих непосредственных интересов, – с сожалением сказал Мергаток. – Убьют – не убьют… Ты же понимаешь, что над нами есть еще и незримая судьба, над которой и мы не властны в полной мере. Еще тысячу лет назад я сам баловался, бросая ей вызов. Я спасал тех своих подопечных, кому суждено было умереть, но частенько только зря тратил время и силы. Если их не убивали в бою, они все равно гибли от несчастных случаев в повседневной жизни. Смертные считают нас богами, но в действительности мы всего лишь покровители, защитники мира, смотрители, и сил у нас все меньше и меньше.

– Не прибедняйся. Последние полстолетия дело заметно улучшилось. Если так пойдет и дальше, то мы вскоре сможет вернуть контроль над полигонами в лесу Потерянных Душ и приблизиться к прежнему уровню.

– А ты вспомни, что несколько тысяч лет назад нас, смотрителей, было в три раза больше, и каждый владел силой, намного превосходящей сегодняшние крохи, – пожелал остаться пессимистом Мергаток.

– У всего есть начало и конец, – философски сказал Арр. – Когда-нибудь и мы исчезнем вместе с этим миром.

– Да ну тебя, только настроение еще больше портишь! – Хозяин кабинета запустил в Арра снежком, неожиданно материализовавшимся у него в руке.

Но богу справедливости лень было уклоняться и устраивать шуточную дружескую перепалку. Он просто сделал так, что комочек снега не долетел до цели, растаяв по дороге.

– Ай! Ты же мне бумаги залил! – возмутился Мергаток, поднимая со столешницы пачку промокших листов с расплывшимися чернилами.

– Другие создашь, – отмахнулся Арр.

– А я эти лично руками писал, – обиженно буркнул хозяин кабинета. – Знаешь, сколько времени угрохал?!

Но Арой, вместо того чтобы посочувствовать, широко усмехнулся. Уж сколько Мергаток подкалывал его из-за пристрастия к ограничению силы и усложнению своего существования, а сам, оказывается, тоже не чужд некоторым условностям. Вон как развлекается. Ведь даже для богов, смотрителей мира, действует всеобщее правило: если нет трудностей, то без них и радости выглядят блеклыми. Так что приходилось стараться, чтобы разнообразить долгое существование.

– Утром перепишешь, пока я наших воробушков гонять буду, – сказал Арр.

– Мой Дерек все еще возглавляет список, – самодовольно улыбнулся Мергаток. – Да и Кириано тоже мне служит.

– Ты не проверял, как у него дела?

– Утром посмотрю, вряд ли за ночь могло случиться что-нибудь неожиданное. Не хочу понапрасну растрачивать силы и разочаровывать себя.

– Ну как знаешь, – решил не настаивать Арой. В столь поздний час смертному действительно полагалось мирно спать.

– А кто там у нас последний в рейтинге? – поинтересовался хозяин кабинета. – Все еще этот рыженький парнишка, твой Эстив?