– Да, – поморщился одноглазый гигант. – Прямо не знаю, что с ним делать. Бегает неважно, мечом владеет из рук вон плохо, хотя с годами толк из него должен выйти. Лет через пять – десять усиленных тренировок.

– Нам уже через несколько месяцев контракт на него составлять! Ну хоть на что-то он способен? Стоит оставлять его еще на год или лучше исключить, чтобы не рисковать репутацией нашего заведения?

– Стреляет отменно, – расщедрился на похвалу Арой. – Пожалуй, в этом он лучший из набора. Еще ножи кидает замечательно. В общем, наверное, отобьется в случае нужды.

– Ой ли? – не поверил Мергаток. – А за что же он у тебя сейчас опять бегает вокруг этого здания с лопатой в руках и перекапывает газоны, вместо того чтобы спать?

– Да в рукопашном поединке то ли из хитрости, то ли от отчаяния прибег к нечестному приему, – неохотно пояснил Арр. – Похоже, припрятал на себе какую-то железку и огрел ею бедного Витора по голове. Другого объяснения произошедшего у меня просто нет, так как Эстив не смог ничего внятно сказать. И где только умудрился взять эту штуку? Не иначе как в кладовке с инвентарем обнаружил.

– Ну для телохранителя в реальных условиях подобная находчивость сама по себе неплоха, – заметил Мергаток. – Но за хитрость в учебном процессе действительно стоило наказать. Полегче как-нибудь. Ни к чему в нашей Ассоциации перегибать палку и следовать твоим представлениям о справедливости, – подчеркнул он местоимения.

– Если бы Эстив потом не стоял с таким растерянным видом, а хотя бы попытался защищаться, соврал как-нибудь убедительно, я бы и вовсе замял это дело, – признался одноглазый гигант. – Оплеуху бы отвесил для порядка – и будя. Парнишке тяжело приходится, этот Витор с друзьями просто издеваются над ним и всячески демонстрируют свое превосходство.

– У-у, защитник угнетенных, – подтрунивая, сказал Мергаток. – Жизненные неурядицы должны воспитывать в нем силу духа, укреплять решимость развиваться физически.

– Давай не будем продолжать наш извечный спор, – прервал Арр.

– А у тебя до рассвета есть другие планы?

Ответить бог справедливости не успел, так как в дверь кабинета неуверенно постучали. Очевидно, поздний визитер и сам не знал, обнаружит ли здесь кого-то, но проверил на всякий случай.

– Это не мой, – только и успел произнести Мергаток до того, как кто-то робко заглянул в комнату, не дожидаясь разрешения.

Боги не нуждались в освещении, а потому внутри царила кромешная тьма. И естественно, поздний визитер не смог ничего рассмотреть, ему только и оставалось тихо в отчаянии поинтересоваться:

– Наставник Арр, наставник Лесток, вы тут?.. Директор?

Арой с удивлением опознал голос Эстива. Будучи в смертном теле, бог периодически отслеживал судьбы своих подопечных, но нынче редко напрягался, чтобы проверить точное местонахождение служителей.

Хозяин кабинета жестом попросил приятеля ответить, так как не хотел раскрывать свое присутствие и показываться на глаза. Может, у него действительно мания величия, может, Эстив его и не опознает, но лучше не рисковать.

– Что тебе? – ворчливым тоном спросил Арр, поднимаясь на ноги и двигаясь к двери.

– Наставник, возле меня труп свалился!

– Ты бредишь?

– Честно! Покровителем клянусь! Ну пойдите сами посмотрите, раз на слово не верите.

– Мальчишка, ты что, умудрился кого-то убить?! – рыкнул Арр, пользуясь чисто человеческими вербальными методами дознания. Все равно выйти из здания на улицу гораздо проще, силу при этом тратить не надо. Наставника немного взбесило упоминание его персоны в качестве свидетеля, ведь ныне он был сильно ограничен в своих возможностях.

– Я его и пальцем не тронул! Я очень хорошо ладил с Ройсом, – принялся оправдываться Эстив.

Арр почувствовал, что его служитель, являющийся воспитанником АТеРа, точно не врет. Он растерян и не знает, что делать, а еще искренне скорбит.

– Ройс убит?! – воскликнул Арой и, не оглядываясь на Мергатока, ринулся к выходу. Мимоходом он подхватил Эстива под локоть и тоже повлек его на улицу в ускоренном темпе.

Наставник и ученик почти бегом завернули за угол здания, протоптались прямо поперек свежевскопанного газона и замерли возле распростертого на земле тела. Выпускник АТеРа, двадцать седьмой в рейтинге, лежал на спине и словно бы спал. Глаза были закрыты, но грудь не вздымалась в ритме дыхания.

К огромному изумлению Эстива, вид взявшегося из ниоткуда тела, вместо того чтобы еще больше взволновать и расстроить наставника, наоборот, успокоил его. Арр деловито опустился на колени рядом с Ройсом, немного посидел так с задумчивым или отрешенным видом и заявил:

– Фух, чего ты зря панику-то поднял? Полежит до рассвета, а там, глядишь, оклемается.

– Он же мертв! – от шока непроизвольно повысил голос Эстив, желая донести свое наблюдение до наставника.

– Почти, – уточнил Арр. – Все жизненные процессы сильно замедлены. Наверное, лишь хороший лекарь смог бы заметить признаки дыхания и сердцебиения.