Телохранитель склонился над лежащим на алтаре телом и для начала легонько потряс за плечо. А когда реакции не последовало, решил буквально исполнить совет вампира.

– Э-э-э, Пирс, а он в предыдущий раз тоже не дышал? – с тревогой спросил Кириано, мысленно убеждая себя не паниковать раньше времени.

– Дышал! Так, отойди-ка, ты, наверное, просто расслышать не можешь.

Но Кириано не сдвинулся ни на шаг, вместо этого он принялся лихорадочно нащупывать жилку на шее Ройса, чтобы проверить наличие пульса. Аристократ не хотел верить, что перед ним лежит бездыханный труп. А тем не менее об этом вопили и интуиция, и опыт молодого алани Сьерро, успевшего прикончить несколько задир на дуэлях и больше десятка иных, менее безобидных личностей, когда он защищал свою жизнь или жизнь нанимателя, как недавно.

Пирс не стал толкаться, а, зайдя с другого бока, приставил к губам Ройса лезвие своего ножа и при сиянии созданного магом светильника убедился: рениец не дышит.

– Дартис побери! – растерянно протянул шпион. – Это конец всему! Они мертвы, а артефакт стал бесполезной безделушкой.

– Я его потерял, – не менее несчастным тоном прошептал Кириано. – Не может быть… Я неудачник! Телохранитель не должен терять клиента, даже если в этом нет его вины!

– Спокойно, это жизнь, – попытался утешить маг и коллегу, и ренийца. – Дартиса, Ройса и Хиля вы уже не вернете, зато можете найти преступников и воздать им по заслугам.

– Теперь уж вряд ли найдем, – горько сказал Пирс. – Все следы обрываются, есть куча трупов, но нет конкретных подозреваемых, хоть полстолицы на всякий случай арестовывай. Ройс был нашим главным козырем…

– Ну нет, я этих гадов из-под земли достану! – со злостью заявил Кириано. – Они еще пожалеют, что посягнули на жизнь моего клиента.

Телохранитель пытался убедить себя, что больше расстроен из-за провала в работе, но получалось плохо. Все-таки несколько недель совместного проживания сближают людей помимо их воли, заставляя искать в характере друг друга достоинства и смиряться с некоторыми недостатками. И пусть иногда Кириано хотелось придушить Ройса собственными руками, но за это время нашлось и за что его поблагодарить.

«Птенчик, как ты мог позволить кому-то убить себя?! – мысленно возопил телохранитель. – А как же наша дуэль? Ты обещал! Эх, какие глупости лезут в голову в такой момент…»

– Надо переправить тело в Ренийскую империю и там похоронить как полагается, – вклинился в мысли Кириано голос мага.

– Да, конечно, – отозвался аристократ, после чего тяжело вздохнул.

– Ты-то что переживаешь? – с хмурым лицом буркнул Пирс, повернувшись спиной и сделав пару шагов в сторону лошади. – В отличие от меня ты с ним никогда не ладил.

– Я? Переживаю? – с нарочито развязным видом заставил себя рассмеяться Кириано. – С чего ты взял? Да я рад, что избавился от контракта с ним. К Дартису и его, и эти паршивые артефакты, из-за которых у меня ни минуты отдыха не было!

– Бесчувственный чурбан! – процедил Пирс, оборачиваясь.

– Мягкосердечный слюнтяй!

– Высокомерная скотина!

– Стойте! – закричал маг, вклиниваясь между замершими друг напротив друга мужчинами. – Нам тут только еще одного убийства и, как следствие, международного скандала не хватало. Возьмите себя в руки!

– А я и так спокоен, – заявил телохранитель. – Это вы своего сородича попросите заткнуться.

– Пирс, ты старше и… – осекся маг, – старше.

Он чуть было не произнес «умнее», дабы воззвать к жизненному опыту своего номинального начальника.

Но Кириано и с этой недомолвкой понял, что хотел сказать пожилой вампир. Он осклабился и насмешливо поинтересовался:

– И почему же тогда Пирс с его-то мозгами не вычислил преступников?

– Давай не будем ругаться над еще не успевшим остыть телом Ройса, – вздохнув, предложил тансорский агент. Вампир постарался взять себя в руки и замять конфликт, хотя горел желанием набить морду оставшемуся ренийцу.

– Хорошо, считай, что я не слышал твоих оскорблений, – кивнул телохранитель.

– А я – твоих, – не остался в долгу Пирс. – Теперь нам лучше заняться делом, пока не начало светать.

Мужчины одновременно повернулись к алтарю Дартиса и замерли с растерянным видом. Тела на камне не было!

– Это вроде не Триит, – протянул Кириано и даже неуверенно осмотрелся по сторонам, желая убедиться, что действительно находится в Дампаре.

– При чем здесь Триит? – нахмурился тансорский агент, переставая что-либо понимать.

– Только там могли даже труп из-под носа увести, – пояснил свою мысль телохранитель.

– Мастер, – обратился Пирс к магу, – а вы ничего подозрительного не видели? Никто посторонний на камнях не появлялся?

– Откуда ж мне знать? Я вас разнимал!

– Ох, как же я теперь перед лордом и Турием оправдываться буду? – посетовал Пирс. – Хиля не спас, преступников проворонил, посланника императора подставил, да еще и его тело позволил выкрасть. Зачем оно могло понадобиться сектантам?