Шрифт:
— Мне нужно срочно связаться с наблюдательным пунктом в системе 951-Экс-7.
— Что-то знакомое…
— Точка выхода из подпространства «Миража».
— Точно. Сейчас свяжусь…
Генерал Ренз понял все правильно, и полковник с замиранием сердца ожидал результатов, удивляясь, почему сразу не озаботился узнать результаты запуска, пусть и неудачного. Ведь корабль-то исчез!
Минута шла за минутой, наконец из динамиков послышался шум и голос директора Внешней Разведки:
— Плохо…
— Что, генерал?!
— Я думаю, тебе лучше посмотреть самому… Наблюдательная станция даже успела зафиксировать выход. Принимай передачу…
Полковник лихорадочно настроил нужную программу своего терминала.
— Получаешь картинку?
— Так точно…
Маар Амброй неотрывно смотрел покрасневшими глазами на экран. Поначалу ничего не происходило, обычная чернота космоса, испещренная мириадами звезд. Но вот в бесконечной черноте что-то дрогнуло, словно круг на воде от брошенного камня, потом вспыхнула ослепительно яркая вспышка, как от взрыва термоядерной бомбы, и в пустоте пространства вспыхнул луч света, а в нем точка кораблика.
— Да-да! Он появился! — обрадовался Маар.
Но через минуту понял, что радость его преждевременна. Наблюдательная станция увеличила ракурс, и на экране быстро вырос тот самый тестовый кораблик.
— О боги… — только и смог прошептать полковник Амброй.
Это был даже не корабль, а какой-то кусок железа, весь во вмятинах и разломах. Создавалось такое впечатление, что корабль попал в плотное метеоритное поле, из которого выбрался только чудом. А потом случилось совсем уже непоправимое — корабль, покрывшись сетью электрических зарядов, точно его свело судорогой, взорвался.
— О боги…
— Тут я с тобой полностью согласен, — сухо произнес генерал Ренз. — Императора подобный результат не удовлетворит.
— И тем не менее установка работает…
— Работает, — согласился директор ВРИСБ, — но тебя это не спасет. Так что постарайся. У тебя осталось чуть меньше года. Если ничего не выйдет, твоя судьба исключительно в руках императора. А проект в любом случае передадут в Академию…
— Им потребуются годы на то, чтобы во всем разобраться.
— Они разберутся. Еще не случалось такого, чтобы они в чем-то не разобрались, особенно если проблему курирует сам Его Величество.
— Я понял.
— Тогда работай.
Генерал Ренз отключился, а полковник снова уронил голову на руки.
2
В последнее время у него стало плохо с памятью, и полковник никак не мог вспомнить, что хотел сделать. Заведенный по такому случаю дневник тоже ничего не прояснил — мысль появилась совсем недавно и исчезла после просмотра ролика, так и не занесенная в ежедневник.
Полковник навел шороху в своем исследовательском центре, чтобы быстрее шевелились, при этом надеясь услышать хоть призрачную надежду, что вот-вот, возможно, раскроется причина аварии. Но нет, там его ничем обрадовать не смогли. Все параметры по-прежнему оставались в пределах допустимого отклонения.
В задумчивости Маар Амброй принялся листать свой ежедневник, исчерканный записями, и тут ему попалось до боли знакомое имя — майор Джерри Дональдан.
«Ну конечно! — воскликнул половник. — А я все думаю, что же я хотел проверить».
Зазвонил аппарат дальней связи, и полковнику вновь пришлось отвлечься от своих дел. Правда, на этот раз он записал имя, чтобы не забыть, чем он хотел заняться. Впрочем, запись он сделал напрасно, звонил один его сотрудник — лейтенант Бернон.
— Сэр, это я…
— Мне не нравится твой голос, лейтенант, — тут же насупился полковник Амброй. — Только не говори мне, что ты провалил мое задание.
— Сэр… простите меня, сэр! Он был в моих руках! Мои люди уже волокли его ко мне, когда все испортили эти долбанные мятежники, сэр! — практически кричал, обливаясь слезами, Лоорган Бернон, страшась даже думать о той участи, которая его ожидает по возвращении.
А глядя на полковника, оставалось предполагать самое худшее. Маар Амброй побелел и буквально затрясся от напряжения. Пальцы рук сжались в кулаки; казалось, еще немного и он раздолбает сверхпрочный аппарат связи голыми руками.
Неожиданно полковника отпустило. Он как-то враз сник, плечи опустились, а пальцы стали подрагивать по какой-то другой причине, но точно не от ярости.
— Не реви… веди себя достойно звания миротворца, представителя норби… — устало произнес Амброй и неожиданно добавил: — Я этого ожидал.
— Сэр? — удивился Лоорган, перестав всхлипывать и размазывать слезы вперемешку с соплями.
— Да-да, лейтенант… как говорят в Стране варваров, беда не приходит одна. Если уж я не смог в свое время взять его и выпотрошить, то что уж говорить о тебе…