Маршал чувствовал себя победителем. Маар Амброй, впрочем, проигравшим не выглядел. Более того, он специально скроил речь именно так, чтобы в какой-то момент выглядеть уязвимым, и Роолх Вуцкерн, купившись на видимую слабость позиций собеседника, решил добить своего посетителя:

— Более того, полковник… мне представляется, что вы прибыли ко мне по личному почину, а не по служебной необходимости…

Амброй состроил соответствующую гримасу раздражения типа «меня раскрыли!», а маршал продолжил:

— Так что? Нужно ли мне делать дополнительный запрос в ИСБ? О прибытии некоего полковника Амброя за майором Дональданом?

— Не нужно, — показательно сник полковник, полностью признавая свое поражение.

— Так зачем же он вам нужен?

Маар посмотрел по сторонам, старательно выкатывая глаза.

— Можете говорить, полковник, — отмахнулся маршал. — Смею надеяться, что у меня все чисто.

— Хорошо. Помните некоего Лооргана Бернона, ваше превосходительство?

— Да-а… был такой у меня один заносчивый малый… Гонору у него хоть отбавляй. Решил поохотиться на одного главаря, за которым уже вел охоту майор Дональдан, — произнес маршал и замер, уловив совпадение. — Но при чем тут он?

— Он мой дальний родственник.

— Вот как? Так-так-так… кажется, я начинаю понимать.

— Да, ваше превосходительство… у нашего рода большие неприятности в финансовом плане…

— И вы решили воспользоваться служебным положением?

Полковник лишь развел руками, тем самым показывая правоту маршала.

— Да… Если уж мой племянник не смог поправить наше положение и поймать государственного преступника, то я решил воспользоваться услугами профессионала.

— Ага… продолжайте, полковник.

— Собственно, я все сказал.

— Но я же не могу просто так взять и отдать вам офицера, находящегося на службе!

— Понимаю и думаю, мы сможем друг другу помочь.

Полковник протянул маршалу листок, испещренный символами.

— Что это?

— Личный счет майора Дональдана на предъявителя…

— Ого! — неподдельно удивился Вуцкерн, взглянув на сумму. — Это немаленькая сумма, полковник. Почему бы вам не воспользоваться этими деньгами самому? Или здесь какая-то подстава?

— Никакой подставы нет. Что касается денег, то подобная сумма немало бы укрепила родовой бюджет, не скрою, но требуется несколько больше.

— Но на эти деньги вы могли бы нанять собственную армию и отыскать столько мятежных главарей, сколько нужно для наполнения вашего бюджета.

— Наверное, я высказал свою просьбу несколько неточно, ваше превосходительство. Я служу в ИСБ и понимаю, что просто так главарей не поймать. У вас есть какое-то ноу-хау… Вместе с майором Дональданом я прошу дать также координаты этих главарей…

— Вот оно что…

— Конечно. Вы ведь ничего не получаете с поимки главарей… А эти деньги вам, думаю, не помешают. В случае же смерти майора в предстоящей бойне, думаю, трудно будет все сваливать на его везучесть и прикрываться его личным знакомством с Его Величеством. А так он поработает на меня какое-то время. Потом, после войны, я отдам его обратно вам, — уж не знаю, чем вы его держите — и он снова продолжит служить под вашим началом. Все останутся довольны. Вам не придется искать причин, чтобы прятать майора и не допускать его к активным боевым действиям, что в свою очередь может заинтересовать вашу внутреннюю службу.

После окончания речи собеседники уставились друг другу в глаза, словно занялись обоюдным гипнозом. Первым не выдержал маршал:

— Даже не знаю…

— Чего?

— Такие деньги просто так не спрячешь…

— Ну не думаю, что вам впервой проворачивать подобные операции, — улыбнулся Маар Амброй хищным оскалом.

— Да что вы тут себе позволяете?!

— Успокойтесь, ваше превосходительство, — рыкнул полковник. — Не хотелось бы прибегать к шантажу, тем более что мои позиции тоже не слишком прочны, и вы сможете доставить мне массу неприятностей, но, думаю, мы с вами сможем договориться. Вы берете деньги, я ничего не знаю о воровстве императорского бонуса, а мне отдаете майора Дональдана. Ваше слово, маршал?

— Хорошо…

— Когда я смогу забрать на свой борт майора и получить координаты главарей?

— Как только я сниму деньги и получу соответствующие документы о переводе майора под командование ИСБ, — огрызнулся Роолх Вуцкерн.

— Что это за кружок, командир, который ты постоянно вертишь в руках?

Дональдан осторожно тер между пальцев заветный диск. Надпись, когда-то сделанная фломастером, уже давно стерлась, но он видел эти буквы, составляющие слово «Кольцо».