Воздух наполнился густым ароматом кофе. Вдыхая его, он наслаждался домашним запахом.

— Доброе утро, — сказал он, стараясь придать голосу безразличие.

Она посмотрела на него, приветливо улыбаясь. На ее лице не было краски, и она выглядела естественной и хорошенькой.

— Вы встали? Хотите кофе?

— Заманчиво. — Стив немного расслабился, но не мог прекратить разглядывать ее. Уже очень давно он не бывал в женской компании серым, тихим утром. Стоя в дверях кухни и глядя на Мег, он на какую-то долю секунды вновь почувствовал себя живым и спокойным в душе.

Мег повернулась к кофейнику и проверила, все ли в порядке. Стив по-прежнему стоял в дверях, и она ощутила на себе его взгляд. Стараясь не упиваться мыслью, что он восхищается ею, она достала из шкафчика две чашки.

Мег поставила чашки на стол и зевнула. Голос Стива разбудил ее слишком рано. Сначала она села в кровати с сильно бьющимся сердцем, но потом вспомнила, что он в соседней комнате. Снова упала на подушки, а сердце все бешено колотилось.

Она услышала, как он слегка застонал и кого-то позвал хриплым сонным голосом. Не могла разобрать, что он говорил; только поняла, что голос полон муки.

— Кофе чудесно пахнет, — проговорил Стив.

Она посмотрела поверх плеча и показала на комнату.

— Хорошо спали?

— Да. — Он продолжил стоять там, где был. — А как вы сами?

Мег кивнула, несмотря на то что потом так и не смогла заснуть. Она только лежала в темноте и думала о нем.

Теперь хотелось его спросить, что же такое ему привиделось во сне, но она понимала, что нельзя приставать с вопросами в шесть часов утра. Кроме того, подобный разговор слишком личный, и она опасалась, что Стив замкнется в себе. Ей нужно держаться на расстоянии ради дела клиники. Мег разлила кофе по чашкам. Он взял стул и сел.

— Спасибо.

Улыбаясь, она села, все еще держа в руке стеклянный кофейник.

— Могу поспорить, что вы пьете черный кофе.

Он кивнул.

— Я тоже. Привыкла, когда училась в медицинском институте. — Мег поставила кофейник на стол.

— Да, я тоже.

Она подняла к губам свою чашку и сделала глоток.

— Хорошо. Правда, горячо.

Он протянул через стол руку и ткнул пальцем в имя, вытисненное на чашке.

— Джим? Приятель?

Она улыбнулась.

— Это имя моего отца. Мама подарила ее мне, когда я окончила школу, до того как уехала в Галвестон. Это единственная вещь, которая осталась у меня от него. Я каждый день пью из нее кофе. Своего рода ритуал. Именно из-за папы я пошла в медицину. Как только мне начинает казаться, что больше не могу, я думаю о своем отце.

— Он умер?

— Да. — Снова поднесла к губам чашку, стараясь не предаваться воспоминаниям. Сейчас ей не хотелось говорить о своем отце.

— Должно быть, тебе его не хватает?

От этого вопроса у нее защемило в груди, и она поняла, что ей лучше переменить тему.

— Помнишь, как в медицинском институте приходилось работать по тридцать шесть часов за смену, и эту смесь приходилось пить галлонами? — Мег потрогала пальцами голубой фарфор, надеясь приглушить растущую в сердце боль.

— Я не скучаю по тем дням, но ты, похоже, до сих пор много работаешь.

— Иногда. Все идет циклами. Бывают дни, когда я так занята, что приходится работать за троих, потом темп замедляется, и я могу перевести дух. — Мег криво усмехнулась.

— Похоже, тебе нелегко приходится.

— А как ты собираешься зарабатывать на жизнь в Джэксоне?

Стив пожал плечами.

— Года на два денег хватит. А потом что-нибудь придумаю.

Он и не собирается заниматься медициной. Расстроенная и сбитая с толку, Мег подняла кофейник и откинулась назад, чтобы поставить его на нагревательный элемент. Стекло стукнуло о стойку, и кофейник разбился.

— О господи, какая неприятность! — Она в замешательстве встала, отодвинула стул и шагнула к раковине. Кусок стекла вонзился ей в босую ногу, причинив резкую боль. — Ой! — вскрикнула она.

Мег не успела добраться до стула, как Стив уже был около нее.

— Не волнуйся, — мягко сказал он. Помог ей сесть, потом встал перед нею на колени.

— Ну, это было чертовски глупо.

— Дай посмотреть, — уверенно потребовал он, беря ее ногу и внимательно рассматривая рану. Мег снова посмотрела вниз и закрыла глаза. Глупо, что от вида собственной крови у нее закружилась голова.

Стив осторожно пощупал вокруг раны, и Мег вздрогнула.

— Ловко ты испортила ножку. — Он оглядел кухню. — Бумажные полотенца есть?