— Грустно это слышать. — Ее карие глаза были полны сострадания.

Слова Мег на мгновение утешили его. Он все же скучал по своей прежней жизни.

— Мне нужно вернуться в дом. Спасибо за чай и за телефон. — Стив подошел к двери.

Мег собрала пустые стаканы и, покачивая бедрами, направлялась к раковине. Жар заполыхал внизу его живота. Если бы он был в настроении увлечься женщиной, то это была бы Мег Грэхем. У нее изящное, но волевое лицо и чувственный рот. А ее тело… Глазами он поглаживал ее пышные, роскошные изгибы. Если она будет в его объятиях, то все проблемы с легкостью улетучатся. Он представил себе Мег без всякой одежды. Ему понравилось то, что он себе нарисовал.

Она смотрела на него, изогнув губы в приветливой улыбке.

— Вы уже решили, где будете спать?

— Э… в машине.

— Ну нет! — Мег вздернула подбородок. — Ведь это очень неудобно. На заднем сиденье «БМВ» мало места, верно?

— Не знаю. — Ответ повис между ними в воздухе.

— Ну, заднее сиденье уж не такое удобное. — Щеки у Мег раскраснелись. — Конечно, я не помню, когда спала на заднем сиденье.

Жаркие летние ночи и Мег! У него заныло тело от желания заключить ее в объятья. О чем, черт возьми, он думает? Ему надо сосредоточиться на своем доме, своей новой жизни.

— Мотелей поблизости нет. Я хочу начать ремонт завтра рано утром.

— Здесь достаточно места. Почему бы вам не остаться у меня?

— Что? — Предложение послало мощный чувственный сигнал в мозг. Он и Мег вместе!

— Моя гостевая комната теплая и чистая, и, конечно, в ней гораздо больше места, чем…

— Это слишком большое беспокойство.

Благоразумие диктовало, что ему лучше держаться подальше от Мег, однако он знал, что это нелегко.

— Никакого беспокойства. Я мало бываю дома. И вам не надо беспокоиться об оплате. В Джэксоне у нас все на бартерной основе. Мне за услуги дают хлеб, горох, даже яйца.

— А мне нечего вам предложить.

Она снова улыбнулась, и у него быстрее забилось сердце. Она была такая хорошенькая и милая, такая искренняя.

— У каждого есть что-то, что нужно другому.

В данный момент все, что ему было нужно от Мег, — это обнять ее и поцеловать ее привлекательные губы.

— Пока вы ремонтируете дом Демона, может быть, кое-что сделаете и для меня.

Какое тактичное предложение. В конце концов, мягкая, чистая кровать лучше заднего сиденья в машине. И он мог попасть в ванную комнату, где все исправно работает. И все-таки он же поклялся держаться подальше от тех, кто имеет отношение к медицине. А Мег Грэхем, как он уже понял, была врачом по призванию.

— Ну же. Вы окажете мне услугу. — Ее мягкий, как гладкий шелк, голос ослаблял его решимость.

Закрыв глаза, Мег глубоко вздохнула, и это действие растопило тонкий слой льда вокруг его сердца. На секунду Стив забыл, где они находятся.

— Чем я вам отплачу? — спросил он.

Она открыла глаза и наморщила нос.

— Кое-какой мужской работой в доме.

— В этом деле у меня нет никакого опыта.

— Это неважно. Я терпеливая женщина. Вот ключ. — Мег подошла к коробке из-под печенья в форме медвежонка, которая стояла на барной стойке, и сняла крышку-бейсболку. — Он подходит и к парадной двери, и к двери черного хода. — Она прошла через кухню и протянула запасной ключ.

Он понимал, что ему не нужно этого делать, но все-таки взял ключ. Мег могла уговорить и слепого купить очки.

Если он будет кое-что делать по дому, то ничем не будет обязан. А через несколько дней он станет лишь соседом, а не гостем с ночевкой. Как будто для того, чтобы убрать последние сомнения, она рассмеялась.

— Это официально. Вы — мой квартирант. А как только дом Лемона будет пригоден для жилья, вам не надо будет далеко переезжать.

Стив подумал о том, чтобы вернуть ключ, но она отошла к раковине.

— Идите и внесите свои вещи, — небрежно бросила Мег через плечо. — У меня только одна ванная комната, так что будем пользоваться ею по очереди. — Открыла кран, и вода с напором побежала. Она напевала знакомую мелодию и в такт покачивала бедрами.

Стив с усилием заставил себя не смотреть на притягивающие его изгибы ее тела. Если он собирался прожить здесь несколько дней, ему нужно прекратить это делать. Он подошел к двери и вышел в сентябрьскую ночь, спрашивая себя, был ли он в здравом рассудке, когда принял ее приглашение. Конечно, удобно жить совсем рядом с домом. Но здравый смысл подсказывал, что ему не следует сближаться с Мег.

Мег сидела на кушетке и раздумывала, правилен ли ее расчет. Может быть, она все-таки поступила рискованно? Зачем, о Господи, она предложила Хартли остановиться в ее доме? Никогда в жизни она не делала ничего подобного. Но чутье подсказывало ей, что все будет хорошо. Она может доверять Стиву.

И она не могла позволить ему остаться в машине или, что еще хуже, в доме Лемона. Она проглотила подступивший к горлу комок и заставила себя трезво мыслить. Если Стив Хартли будет в штате, она сможет не закрывать клинику. И она сможет наконец выспаться. Последняя мысль нарушила ее трезвые размышления. Наоборот, присутствие в доме Стива помешает ей спать.