— Нет, не нашлось времени и подходящей женщины. А теперь, когда я слышу о браках, которые разваливаются, я радуюсь.

Узнав, что Стив ни с кем не был законно связан, Мег немного расслабилась.

— Да, и я была рада, что тогда во всем разобралась, хотя поначалу было тяжело.

— Паршивец изменил тебе? — Стив наклонился вперед, разглядывая ее.

— Нет. Хуже. Он хотел уговорить меня работать с ним в Далласе после окончания учебы. На самом деле, он был заинтересован в том, чтобы иметь два больших дохода вместо одного. Он хотел создать корпорацию, стать членом загородного клуба, общаться с влиятельными лицами. К сожалению, он слишком поздно рассказал мне об этом.

— Вы не говорили об этом до того, как обручиться?

— Сначала он поддерживал меня и мою мечту работать вместе. Боже мой, я узнала о его настоящих планах от его тети! Когда я сказала ему, что у меня нет желания иметь блестящую практику в Далласе, он рассердился. Заявил мне, что здесь я никогда не буду счастлива.

— Дурак. А тебе, наверное, было больно?

Взгляд темных сочувствующих глаз Стива окутал ее, как теплым одеялом.

Она вновь ощутила тяжесть в животе. Он был первым человеком, которому она рассказала о своей боли.

— Но это еще не все. Мне потребовалось много времени, чтобы вновь обрести уверенность и не думать о себе как о машине, делающей деньги.

У нее были такие большие надежды, когда она приняла от Энди обручальное кольцо. Мечты о семье, прекрасных отношениях, совместной работе. Потеря всего этого терзала и мучила ее. Мег вздохнула и оглядела маленькую кухню. Ей было хорошо в Джэксоне. Она любила свою работу, клинику, людей. Временами было одиноко, но она поступила правильно.

— Я доказала себе, что он был неправ. Я счастлива здесь. А тогда я была очень наивной.

— А разве не все мы наивны в юности?

— Наверное. — Ее лицо стало напряженным, она дотронулась пальцами до подбородка и потерла его.

— Устала?

— Не так, как на прошлой неделе. Эта неделя была не такая уж тяжелая.

— Затишье перед бурей?

— Надеюсь, что нет. А у тебя были недели, когда было так много работы, что от проблем и мыслей разрывало голову?

Она постучала кулаком по своей макушке. Совершенно неожиданно чихнула и быстро прикрыла рот.

— Будь здорова.

— Спасибо, — ответила она, шмыгнув носом. Только простуды не хватало.

Губы Стива растянулись в улыбке.

— Мне нравилось то горячее время. Ночью, когда я не мог заснуть, думал обо всех, кого лечил, и испытывал невероятное удовлетворение.

Вечерний ветерок пробивался сквозь дверь, наполняя комнату запахом горелых листьев. Он напомнил ей о праздновании Дня всех святых и Дня благодарения, тыквах и праздничных обедах с двоюродным братом Джеймсом Дином, его женой Кейт и ребятишками.

Несколько лет назад Мег мечтала о своей собственной семье. Сейчас она была довольна тем, что имела.

— Я рассказала тебе о себе. Теперь ты расскажи. Почему ты пошел в медицину?

Она еще раз воспользовалась случаем, чтобы задать такой вопрос. Сегодня вечером Стив казался спокойным, и ей захотелось все узнать о нем, в том числе и о том, что он скрывает.

Он глубоко вздохнул.

— Я пошел по стопам родных. Мой отец, дяди, двоюродные братья — все врачи в разных местах. С пяти лет я слышал о том, что стану замечательным врачом.

Мег представила себе Стива маленьким мальчиком, из которого уже начали лепить хорошего врача. И ей стало почему-то жаль его.

— Должно быть, это было нелегко. Я — единственная в семье с высшим образованием.

— Но я совсем не возражал быть врачом. Я хотел им стать. Я много потрудился для этого.

— Но если обязательно нужно идти по стопам родных и все ждут от тебя…

— Послушай, у меня все было здорово. Оглянись. Вокруг полно людей, у которых все гораздо хуже.

— Должно быть, уйти было трудно.

Он замолчал.

Может быть, она зря это сказала. Ждала, затаив дыхание.

Стив посмотрел на нее долгим взглядом.

— На днях… — Он помолчал и нервно вздохнул. — Мне не надо было так себя вести. И целовать…

— Мне не надо было толкать тебя к этому. — Мег все еще не понимала его, хотя ей хотелось. Не знала, как бы она себя чувствовала на месте Стива, поэтому не хотела осуждать его действия. Медицина — суровая область, заставившая немало врачей разочароваться в своем деле. Она всем сердцем желала устранить боль, которую слышала в его голосе и видела у него на лице. Воцарилось молчание. Сердце Мег отчаянно билось. Она испугалась, что Стив услышит это биение, и потому произнесла, почти задыхаясь: