— У меня нет причин сомневаться в компетенции полковника Медведева, — сказал Путин.

— Много он там один навоюет? — не согласился министр обороны. — Остальные-то, как я понимаю, дилетанты.

— У них хороший мотив, — сказал министр иностранных дел. — А сильная мотивация порою важнее любой подготовки.

— Вы хотите сказать, что у моих парней мотивация плохая? — спросил министр обороны. — Да эти орлы… Эх, что говорить.

— Действительно, — сказал Путин. — Господа, ситуацию уже не переиграешь. Нам надо выпутываться с теми картами, которые уже на руках.

— А полковник Медведев, между прочим, почти с той же командой в корне переломил ситуацию на Кавказе, — напомнил глава администрации.

Тут министру обороны крыть было нечем, и он промолчал.

У Путина зазвонил телефон. Тот самый телефон, доступом к которому обладали только избранные.

Он нажал кнопку ответа и приложил аппарат к уху. Очень внимательно выслушал сказанное.

— Ну что, — сказал он, убирая телефон в карман пиджака. — Похоже, Виктор Борисович, у вас есть возможность отправить своих орлов на «этот чертов корабль».

А дело было так.

Когда заработал передатчик дальней связи, у Левы с Юнгой души упали в пятки и кончик хвоста соответственно, ибо, судя по всему, сигнал был от Гоши.

А радиомолчание он мог бы нарушить только в двух случаях. После уничтожения вражеского корабля, о чем не могло пока идти и речи ввиду того, что подлетное время еще не истекло, и в случае провала.

— Да, — сказал Лева срывающимся от волнения голосом. — В чем дело? Вы на прицеле? Вас сейчас будут брать на абордаж?

— Молчи и слушай, — оборвал его Гоша. — Ситуация изменилась. Крейсер отправил шаттл, и летит этот шаттл в известное тебе место на Луне, где, как ты понимаешь, нас уже нет. И вообще никого нет.

— И?

— Мы развернуться и организовать достойную встречу уже не успеваем, — сказал Гоша. — Но у тебя есть быстрый, практически моментальный способ переправить на Луну боевой отряд. Позвони еще раз по телефону, который я тебе дал, и изложи ситуацию. Кстати, а в первый раз все нормально прошло?

— Вполне, — сказал Лева. — Стороны расстались, довольные друг другом.

— Короче, позвони и скажи, чтобы организовали встречу. Если им удастся захватить челнок, можно будет попробовать продублировать нашу миссию. Сам понимаешь, какие открываются возможности.

— Захватить корабль… — пробормотал Лева. — Но у нас же нет пилота.

— Разуй глаза, — посоветовал Гоша. — Пилот, как я думаю, валяется своей полутонной персоной где-нибудь поблизости. И если наш общий друг Юнга не сможет пилотировать примитивный имперский челнок, то по возвращении с задания я отпущу себе бороду, как покойный Бен Ладен, а потом ее съем.

— Не придется, — сказал Юнга. — Я умею пилотировать все, что когда-либо создавалось в этой Вселенной. Ну или почти все.

И Лева снова позвонил в Кремль.

Следующие полтора часа характеризовались бурной деятельностью.

Группа «Альфа», пребывающая в состоянии полной боевой готовности «на всякий случай», как сказал по этому поводу министр обороны, была выдернута со своей базы в Подмосковье и отправлена вертолетом непосредственно в Кремль для личного инструктажа от верховного главнокомандующего.

Второй вертолет был послан в особняк гиптиан за Юнгой и Левой.

Третий был направлен в абсолютно секретную лабораторию за новейшими образцами оружия массового уничтожения.

Четвертый — в подмосковный центр подготовки космонавтов за приспособленными для работы в космосе скафандрами.

— Итак, господа, — сказал Путин. — У нас есть все основания полагать, что в ближайшие несколько часов наша база на Луне подвергнется нападению противника.

— А у нас разве есть база на Луне? — удивился министр обороны.

— Как выяснилось, есть, — сказал Путин. — Сейчас база покинута персоналом, и никто не помешает нам провести там войсковую операцию.

— На Луне? — уточнил министр обороны. — А как наши войска попадут на Луну за несколько часов? Насколько я знаю, туда пара недель лету.

— Средства доставки имеются, — сказал Путин. — Давайте ближе к делу…

В окно было хорошо видно, как на мощенную булыжником мостовую Кремля приземляется первый вертолет…

— Это просто фантастика какая-то, — сказал глава администрации. — Но вы уверены, что группа «Альфа» способна вести военные действия при лунной гравитации? И вообще…