— По данным внешнего наблюдения можно сказать только то, что игра по-крупному еще не началась, — сказал Проф. — Корабль со штурмовой группой почему-то застрял на полпути к крейсеру, зато крейсер выпустил шаттл, который уже совершил посадку на лунную поверхность, в непосредственной близости от нашей базы.

— Почему застрял наш корабль? — спросил Кэп. — Неужели какие-то технические неполадки?

— Это исключено, — сказал Проф. — Катер почти новый, а гарантия на такие модели больше тысячи вылетов. Я думаю, они просто ждут, чем закончится визит имперцев на Луну.

— Надо было оставить там засаду, — сказал Кэп. — Если бы нам удалось захватить их шаттл… Черт побери, да это же был бы просто подарок судьбы!

Надо сказать, что имперских штурмовиков набирали из парней не самого робкого десятка. И боевого опыта они поднабрались изрядно, по крайней мере, большая их часть. Отлаженные машины убийства — вот кем они были.

Однако сами понимаете, что и бойцы группы «Альфа» были не пальцем деланные. И несмотря на непривычную сцену военных действий, были готовы вести бой до победного конца.

Было между двумя отрядами и еще нечто общее. В обоих случаях люди были не просто профессиональными военными, но элитной частью своих армий, и тех и других пускали в дело, когда ситуация осложнялась до крайности. И все они были обучены сначала стрелять, а лишь потом задавать вопросы.

У бойцов группы «Альфа» было преимущество. Они точно знали, что враг на подходе, а вот штурмовики не были уверены, что на базе кто-то есть. Но тем не менее они тоже были готовы к бою.

В общем, то, что бравые ребята с обеих сторон не открыли огонь сразу после открытия шлюза и не перестреляли друг друга в первые же секунды, на первый взгляд можно объяснить только чудом.

На второй взгляд — крайним идиотизмом одного из защитников Земли. Точнее, ее новообретенным пилотом.

Потому что, как только внутренняя дверь шлюза начала открываться, Юнга растолкал спецназовцев и выперся на середину комнаты, перекрывая сектор обстрела доброй половине бойцов «Альфы».

Если верить Джорджу Лукасу, а точнее, Юнге, который продал ему историю о многолетнем противостоянии Светлых и Темных сил в другой галактике, штурмовики и ранее встречались с представителями иных разумных рас. Как правило, контакты эти были огневыми и непродолжительными.

Но тут и они замерли. Потому что по размерам Юнгу можно было отнести только к представителям доблестного гангстерского клана Хутты Джаба, к коему штурмовики испытывали некоторое опасливое уважение. Правда, в отличие от последнего, Юнга мог говорить без подстрочного перевода.

— Здорово, пацаны, — сказал Юнга на имперском. — Не ждали?

— Честно говоря, нет, — машинально ответил Крин, прикидывая свои шансы.

Шансов, откровенно говоря, было немного. На двадцать пять штурмовиков, столпившихся в шлюзе и представляющих собой отличные мишени, приходилось не менее пятидесяти бойцов группы «Альфа», рассредоточенных по помещению и частично укрытых от огня какими-то приборами или ящиками.

— Сюрприз, — пояснил Юнга.

Скафандры у противника были незнакомой конфигурации, и Крин не мог точно сказать, пробьет эту броню выстрел из штурмовой винтовки или не пробьет. Вроде бы аборигены не должны были обладать чем-то подобным. Но вроде бы и на Луне их не должно было быть. И имперский язык они вроде бы не должны знать. И вообще…

Ловушка, подумал Крин. Это они только с виду прикидывались такими беспомощными, словно выставили планету напоказ. Дескать, нету у нас своего боевого флота, и орбитальной обороны тоже нету. Подходи и бери голыми руками. А на самом деле…

А что на самом деле?

Все что угодно, подумал Крин. Может, есть у них какое-то страшное оружие, которое они пока от нас прячут. Заманили в ловушку, а потом шмальнут разок, и останутся от имперского крейсера рожки да ножки.

Командир группы «Альфа» долго не мог прийти в себя от наглости Юнги, но тут к нему вернулся дар речи, и он злобно прошипел в микрофон:

— Слышь ты, животное! Уйди с линии огня! Тебе еще корабль вести!

— Минуточку, — сказал Юнга по-русски. — Пострелять вы, ребята, в принципе, всегда успеете.

Наверное, Юнгу все-таки пристрелили бы как проявившего малодушие и склонность якшаться с врагом. Но, с одной стороны, Юнга был для «Альфы» единственным билетом домой, а с другой… Сам верховный главнокомандующий приказал бойцам беречь бегемота, как собственный боезапас.

— Давайте попробуем поговорить, как нормальные парни, — сказал Юнга на имперском. — Вот ты, лейтенант, ты же тут главный?

— Ага, — сказал Крин.

— Звать-то тебя как?

— Крин.

— Замечательно, — сказал Юнга. — Рассмотрим нашу ситуацию чуть подробнее. Вот ты, Крин, мне скажи: вы ведь наткнулись на эту планету случайно? Потому что она, типа, лежит в другом времени и другой галактике по отношению к вашей, вне всякого сомнения, могучей и доблестной Империи?