Жизнь смешалась, разбилась в один миг, как тонкие глиняные изделия, так и не успевшие украсить собой богатейшие дома Веалона. А смерть все не утихала, ползла дальше под крики, стоны и хрипы, несущиеся в черное небо.

По телам, сгоняя удобно устроившихся псов, ходили огромные лохматые звери, высматривали, вырывая лакомый кусок, едва живых догрызали. Здесь было тихо и до странного спокойно. Главный бой откатился к княжеским вратам, швырнув в водоворот истерзанных воинов строй противников в тусклых непробиваемых одеяниях.

Они выросли внезапно посреди улиц. Два могучих исполина с молотами на поясе и тонкий всадник, вооруженный простым серым клинком. За ними из земли поднялось темное воинство с черными мертвыми лицами и беснующаяся свора тварей с рубиновыми впадинами вместо глаз. Напали сразу, сминая людей угольно-черными лошадьми, сжигая до костей, просто убивая, и понеслись вперед к главному дворцу.

Вместе с отрядом Свит на огненном жеребце всеми силами сдерживал мощный натиск. Его меч рассекал воздух, пронося за собой шлейф черных брызг. Кольчуга таяла от темной крови, как масло от жара, закаленная сталь расплывалась.

Свит зажигал в себе ярость, сбрасывая жуткую усталость, уже не надеясь ни на что, кроме чуда. Полдружины полегло, и он медленно отступал через их тела, раздавленные, обоженные до неузнаваемости. Глаза выхватывали детали: чей-то меч, шлем, наручень… Только по ним и можно еще определить, кто покоится рядом. Чуть впереди ожесточенно работал клинком Арен, Аргон отбивался по правую руку, еще несколько именитых наемников чуть позади. Их цель – защитить князя, живым вывести из этого мрака, а он, глупец, не щадит себя, лезет в самое пекло, орет дико, даже твари расползаются. Но то звери, а всадники мчатся напрямик, каждый норовит достать князя мечом или секирой, отхватить голову и принести хозяевам, как дорогой трофей. А они стоят вдали, наблюдают спокойно и равнодушно.

Стройный всадник с туманным лицом лениво поглядывал на белого мага. Раошену тоже досталось в этой битве и даже ярость ничем не смогла помочь. Его Сила, его гордость оказались растоптаны темными. Все, чего он добился – это снисходительного смешка Убийцы. Неизвестно, чем одарила его Тьма, но сейчас перевес был явно не на их стороне.

Тонко зазвенела тетива, заставив Свита интуитивно отклониться в сторону, но усталость взяла свое и он оказался недостаточно проворен. Толстая стрела вместо горла пробила плечо, едва не скинув его с седла. Итак, он кого-то разозлил. Настолько, что его решили взять не силой и числом, а подлостью. Конь горячо всхрапнул, забил копытами, сохраняя равновесие, по вздымающемуся боку потекла свежая кровь, срываясь тяжелыми каплями на землю. Свита теснили, все дальше отодвигая от князя. Твердая рука темного героя словно держала молнию, отражая все его выпады и нанося свои, куда более весомые.

Довиан оглянулся и бешеный взгляд княжеских глаз хватил дружинника за сердце. Он понял, что так рубятся только перед смертью, когда хотят унести с собой как можно больше врагов, самых сильных, достойных. Рядом с князем осталась лишь горстка воинов. Все шатаются, едва не падают от усталости и ран, но продолжают упрямо держаться.

Предательская слабость вползала холодной змеей, Свит бился, раскачиваясь в седле, пытался подобраться поближе к Довиану, но его давили со всех сторон, вгоняя лезвия под ребра. Князь как слепой бросался на стену врагов, теряя последние остатки человеческого облика. Теперь он больше походил на загнанного зверя, готового зубами цепляться за жизнь.

И тут посреди улиц, умытых кровавым дождем, раздался мелодичный смех. Свит посмотрел вперед, ощущая, как холод сковывает его сердце. Всадник, замерший меж двух исполинов, хохотал, наслаждаясь одерживаемой победой, дурманящим видом Смерти, морем поверженных врагов. Смех замолк так же внезапно, как и начался. Под ноги коня Убийцы рухнула сверкающая молния, но тот даже не шелохнулся. Всадник поднял лицо к небу, разглядев сквозь черный дым всполохи серебристого пламени. На грубых лицах Спящих проступило подобие улыбок, в глазах появилось предвкушение скорой битвы. Сквозь темные клочья туч прорвался огромный серый жеребец, неся сурового воина в полном боевом облачении.

"Защитник!" – пронесся громовой голос, и оставшиеся в живых вновь бросились в бой. Глаза людей, еще недавно тлеющие, словно угасающее пламя, вновь разгорелись. Но не таково было темное воинство, чтобы дрогнуть перед лицом именитого героя и побежать. Сильные ноги жеребца коснулись земли и он застыл посреди хаоса. Всадник ударил его каблуками в бока и животное взвилось, перенося его к Спящим. Те спокойно ждали, смотрели холодно, держась так, словно вросли в спины коней.

– Убирайтесь! – властно бросил защитник и поворотил серого.

Он был из тех, что абсолютно уверены в своей силе, считал, что одного его слова и гневного взгляда будет достаточно, чтобы враги тут же послушно развернулись и отступили. К сожалению, те времена давно прошли, а он этого и не заметил. Магический удар ужалил его в спину, заставив резко развернуться.

– Опомнись, червь, – голос Спящего прошелестел как ветер, роняя короткие злые слова. – Нас подняли. Теперь не остановить, кто бы ты ни был. Мы служим Убийце.

– Не слишком-то ты торопился на помощь, – насмешливо заметил всадник с туманным лицом. – Решил к концу явиться, собрать славу? А может вообще здесь появляться не хотел, да долг заставил?