– А Убийца?! – внезапно нашелся Энгир. – Ее неудача что, ничего не значит?!

– Ах это… – князь Тьмы слегка наморщил лоб, взгляд стал задумчивым. – Действительно, прискорбное событие.

– С нами бы такого не случилось, – вклинился светлый, – что и понятно: на нашей стороне весь…

– Ваша самоуверенность меня забавляет, – перебил его князь и тихонько усмехнулся.

Обстановка накалялась.

– Я предлагаю беспроигрышный вариант, – сквозь зубы процедил Энгир. – Уничтожим иноземцев и разойдемся на все три стороны. Соглашение будет считаться расторгнутым.

– А выгода? – скептически спросил Светлый князь.

– Ну вы прямо крадете вопрос, друг мой. – Ехидные интонации темного поддержали смешки его свиты. – Нехорошо.

– Действительно, не дело Свету осведомляться о выгоде, – неожиданно поддержал его Энгир в попытке избежать щекотливой темы.

– И все же?! – Это уже была недвусмысленная угроза. Светлый князь ясно давал понять, что не даст укоризненному тону сбить себя с толку.

– Хорошо, – Энгир тяжело вздохнул. – Понятие "беспроигрышный" следует понимать в прямом смысле. Никто ничего не потеряет, но и не получит ничего нового. Мы просто избавимся от общего врага.

– Я отказываюсь, – с отвращением произнес глава Светлых.

– А я бы так не торопился, – вырвалось у Волги.

Отвернувшийся князь взглянул изумленно, словно не веря, что один из его сторонников осмелился прилюдно ему возражать.

– Волга, – лицо защитника просветлело, – ну хоть один благоразумный человек нашелся. Ну что вам стоит?! Чем быстрее избавимся от иноземцев, тем быстрее разбежимся.

– Я не против, – спокойно высказался князь Тьмы, – и это отнюдь не проявление слабости. Энгир прав, иного выхода нет.

Светлый молчал, переводя взгляд с защитника на своего извечного врага. Наконец, чувствуя явное неодобрение свиты, кивнул так, будто сделал величайшее одолжение.

По губам князя Тьмы скользнула тонкая презрительная улыбка, он резко повернулся и темные неслышно ушли, просто пропав из виду. Энгир тоже не пожелал задерживаться. Светлые остались одни…

Шериану никак не сиделось на месте. С утра он успел побывать во Власке и сейчас направлялся обратно к князю Довиану, но неожиданно для самого себя свернул в Междумирье.

И не прогадал.

Внезапное вторжение сразу трех разномастных сил смело стихийных, вынуждая их отступать за Врата. Но Свион хладнокровно приказал держаться, а сам спешно перетаскивал имперскую армию и свои личные отряды. Понятно, простым воинам досталась мелкота вроде огромных тварей, что светлых, что темных. Вооруженные лишь когтями, зубами и сминающей мощью, они были для магов лишь досадной помехой.

Небольшое пространство заполнила смесь плащей светлых и темных героев, защитников, солдат, наемников и стихийных. На расстоянии в поте лица трудились Свион и хранитель Междумирья, с виду обычный человек. Причем Верховному приходилось несладко. Золотистая сеть завесы так и норовила вырваться из пальцев, а ведь помимо этого кропотливого дела ему нужно было поддерживать Врата. Только они могли обеспечить им победу, вовремя перемещая свежие силы.

Размытый силуэт вынырнул из тумана и на полном ходу врезался в самую гущу. Черное лезвие походя вспороло брюхо ощерившейся твари и двинулось дальше. Спину ожег короткий пристальный взгляд. Ага, это Верховный заметил его присутствие, передернул плечами и вновь целиком погрузился в свой нелегкий труд. Итак, на его вмешательство решили попросту наплевать.

Шериан выпустил на волю жажду, позволил сущности теней полностью овладеть разумом. Но это оказалось не так-то просто. Может, с виду он и мало чем отличался от собратьев, но внутри разница была весьма ощутимой. Он все еще не мог перешагнуть некий рубеж и это вдруг стало мешать.

Упругие клубы тумана окрасили синие всполохи. Цепные псы хозяев Роуна бесновались вокруг неуловимого врага. Все их броски проваливались в никуда, челюсти смыкали пустоту. Брызги горячей дымящейся крови длинной мантией вились за спиной Шериана, сапфировые глаза лучились недобрым весельем. Белый туман сгущался. Избыток магии заволок уголок Междумирья непроницаемой мглой, превратив бойню в темное месиво, прорезаемое короткими светлыми лучами и кровавыми угольками глаз. Кто-то из стихийных подкинул в воздух сжатый в упругий клубок огонь. Тот послушно завис над головами, расправил оранжевые крылья. Туман с шипением отпрянул от света, озарившего все вокруг.

И вовремя.

В отдалении появились три неясные фигуры, две огромные и корявые, а третья хрупкая и изящная, неуловимо знакомая. За их спинами неспешно шагало подкрепление темных.

На огонек пожаловали сами Спящие в компании с Убийцей. Воины обогнули их, стремительно рассеявшись в тумане, а троица все также целеустремленно шла, рассекая людские волны, прямо к тени. Вот, значит, по чью душу пожаловали.

Шериан отвлекся от зверья и напирающих светлых, опустил меч. С Убийцей он уже знаком, а вот что за Сила у ее спутников? Это ему только предстояло выяснить. Спящие, с азартом крутившие в огромных ладонях тяжеленные широкие мечи, внезапно исчезли и вмиг появились перед ним. На древних лезвиях ярко вспыхнули неведомые знаки, ослепив и обездвижив его на долю секунды. Тень отшатнулась назад и выпад одного из Спящих не достал его, но обдал такой Силой, что стало понятно без лишних слов – у исполинов действительно найдется на него управа, да еще какая.