– Не царапина, – отрезал Тиэл. – Даже поверхностный разрез, нанесенный кем-либо из древних может тебе серьезно навредить. Ты пока еще не можешь защитить себя от их Силы, хотя и достиг многого за последние годы. Больше не связывайся со Спящими. Столкнетесь – немедленно уходи. Я ведь могу и не успеть, Шериан. Об этом ты не думал?

– Я как-то вообще на это не надеялся. Казалось, что справлюсь сам. Кто они такие?

– Частица древней мощи, такая же, как темные маги и серые. Они многое помнят и знают, но часто единственное, что их держит – застарелая ненависть и желание отомстить. Некоторые, как твой знакомый Мириэл, готовы вернуться откуда угодно, лишь бы отплатить сполна.

– Я так и не поблагодарил тебя за помощь.

– Лучшей благодарностью будет твое обещание быть благоразумным, хотя это все равно мало что даст. Ты ведь непременно желаешь остаться и выступить на стороне этого князя, как его… Родомира?

– Да, есть такие мысли, – немного неуверенно ответил Шериан.

– Чудесно, – раздраженно бросил Тиэл и тут же взял себя в руки. – Я подозреваю, что скоро мне опять придется тебя латать. Ты хотя бы понял ситуацию? Против стихийных объединились князи Света и Тьмы, плюс защитники, которые сейчас быстро собираются с силами, вызывая все новых собратьев. Покончат с магами, примутся за людей. Действо разворачивается для избранных, к коим ты никак не относишься.

– Это с какой стороны поглядеть.

– Да с любой, – нотки раздражения вновь проскользнули в голосе Тиэла, едва успевшего восстановить былую сдержанность. – Хочешь увидеть свой мир? Я предлагаю отправиться туда вместе со мной прямо сейчас. Узнаешь много интересного.

– Хочу, – с готовностью отозвался Шериан, – но не сейчас.

Глаза Тиэла резко сощурились:

– Мое дело предложить, – чуть расслабившись, он пожал плечами. – Ну что ж, мне пора. Как жить – решай сам, поступай как знаешь.

Покой древних развалин вновь оказался нарушен. Среди огромных осколков черного камня стояли, перемежаясь меж собой, высшие темные, светлые герои и защитники. Тремя главными полюсами служили два князя и Энгир. С высоты это походило на замкнутый круг, полускрытый густой пеленой объединившихся Сил. Постепенно цвет купола над гигантским кругом менялся, пока не стал однородно-серым. Мысли и желания сторон слились, что само по себе являлось событием, но не это было их целью. Далекий проход, Врата в мир под названием Фаревей должны быть закрыты – вот чего они добивались. Но первая и последняя проба сил в короткой схватке с иноземцами наглядно доказала – для этого необходимо единство.

Резко усилился ветер, тяжелые черные тучи накрыли купол, редкие серебристые всполохи стали чаще и ближе. Неожиданным рывком придвинулся далекий грохот, раздробился на множество оглушающих ударов и завис совсем рядом, вздымая перед глазами кровавую пелену. Мучительный отзвук боли вгрызался в тела, но круг держался. Первые мелкие капли дождя скрыли развалины прозрачной дымкой, отрезав их от внешнего мира.

Серая пелена медленно опускалась, проходя сквозь замершие безмолвные фигуры. Впитывалась в землю. Ровная поверхность вздыбилась и каменные осколки дрогнули, словно под ними заходили невидимые волны. Становясь все выше, лавина высвобожденной Силы вырывалась из земли и лизала подошвы остроносых сапог. Легкая морось обратилась бушующим ливнем, грозовые тучи опустились так низко, что казалось их можно достать, лишь слегка подняв руку. Сила цвета стали уже не просто волновалась, она кипела, а где-то далеко…

Свион первым почувствовал опасность.

Недаром он был Верховным магом стихийных на протяжении многих сотен лет.

Недаром никогда не обсуждался вопрос преемственности или смещения. Стихийные понимали, что не родился еще маг, достойный звания Верховного. Его не было и не могло быть, об этом говорили древние пророчества. Возможно, когда-нибудь, в крайне отдаленном будущем…

Возможно.

Врата, поддерживаемые Свионом, стали таять. Расплываясь, неярко замерцал свет в глубине сплетенного пространства. И что самое отвратительное – Верховный мгновенно понял, что помешать этому не сможет. А ведь он рассматривал возможность единства Сил, но она казалась настолько зыбкой, что он не стал брать ее в расчет. Но они все же решились. Свион оглядел завесу, зная наверняка, что самый опасный этап еще не пройден, что он не может позволить себе отвлечься, даже прикрывшись щитом самых опытных магов. А без его руководства развязка может быть самой непредсказуемой.

Свион мысленно скомандовал отступление. Охрана Врат спешно, видимо уловив в коротком приказе намек на опасность, полезла в Арку. Вереница доспехов и одеяний слабых магов пропала в чернильной мгле. Последними ушли высшие стихийные, а он все держался, в ущерб завесе увеличивая магическую подпитку Врат. Какое-то время казалось, что все обойдется, но вдруг яркая вспышка осветила их изнутри, раздался приглушенный грохот, далекие стоны…

– Уходи, – коротко приказал хранитель. – Быстрее! Проход рушится!

Свион оторвал ладони от тонкого плетения и с разгону нырнул в поблекшую скважину родного мира. Боль смяла его, швырнула вперед, словно протаскивая сквозь частокол обжигающе-острых кольев чужой Силы. Клинки врезались под ребра, вспарывали плоть, заставляя извиваться в бесплодной попытке избежать очередного удара, сжиматься в клубок, задыхаясь от собственного бессилия. А просторы Фаревея превращалась в крохотную щелку и лишь едва различимые брызги света заставляли Свиона ползти дальше, руками дотаскивая себя до этой растворяющейся точки.