Шериан молча стоял рядом, вглядываясь в темную водную гладь, прислушивался к шуму волн. Медленно текла ночь…

Вдали показалась тонкая светлая полоска земли. Играя, она то приближалась, то внезапно терялась среди неспокойных вод. Медленно вздымалось над морем огненное светило, разливая опаляющие теплом лучи. Вода в этот утренний час казалась настолько прозрачной, что свет, не задерживаясь в верхних слоях, стремился все глубже и глубже. Глаза Шериана, бездонные, как подводная пропасть, скользили по синей глади, будто надеясь отыскать там отражение своих мыслей. Его тоска мало-помалу улеглась и в такт ей отступила боль, ощутимо бившая в виски с самых ворот Миньера.

Корабль чуть накренился, меняя курс. Берег показался последний раз и исчез из виду. Следом начала резко меняться погода. Ветер, прежде шаловливо-непосредственный, но совершенно безвредный, усилился, грозя перерасти в настоящий шторм. Невесть откуда взялись тяжелые грозовые тучи, непроглядно-серые, как глаза темных магов, и ласковый свет исчез. Шериан, неуловимо перейдя в невесомо-призрачную тень, даже с закрытыми глазами чувствовал, как разволновалось море. На лице ощущались боязливые брызги волн, с нарастающей силой все чаще бьющих в борт. Свинцовый купол давил, опускаясь все ниже под надрывный свист ветра.

Шериан вытянул руку, ловя прозрачные холодные брызги. Спокойствие не покидало его ни на миг, да и как иначе, если буря им не помеха. Небрежный разворот ладоней, легкое дыхание Силы – и вокруг снова будет тишь и гладь.

Корабль качало все сильней, но команда не проявляла и намека на тревогу, хотя первые стальные грозовые капли уже обрушились вниз, взбивая поверхность воды в белоснежную пену.

– Что для нас шторм! – пробился к нему сквозь грохот грома голос чародейки Ночи. Над ее головой пронеслась стремительная полоса, озаряя низкие тучи мгновенной ослепительно-белой вспышкой.

Шериан обернулся и обнаружил рядом улыбающуюся девушку. Похоже, она любила бури, вообще разгул стихий, неспроста сейчас ее глаза сверкали нескрываемым удовольствием. Присмотревшись чуть внимательней, он обнаружил удерживаемое ею тонкое полотно Силы, смиряющее шторм. Стоило ей натянуть его потуже и тучи бы рассеялись вмиг, но ей нравилось держать природу на привязи, наблюдать за ее рывками. Вот почему так спокойна команда. Видно, не в первый раз плавают вместе с ней, привыкли к эдаким причудам.

Корабль уже не просто жутко раскачивало, его швыряло из стороны в сторону. На палубу лилась ледяная вода, хлестала по ногам, норовя утащить кого-нибудь за собой, навсегда погрузить в черную глубину. Вокруг снова было темно, словно ночь вернулась слишком рано. Безумное чувство восторга хватало за душу, заставляя наслаждаться бушующей стихией, свирепо рвущейся из сетей. Но мало-помалу настроение менялось. Команда все чаще бросала на Брайан нервные взгляды и, очевидно, почувствовав это, чародейка влила в полотно чуть больше Силы и резко сжала, потянув его на себя. Вихрь протестующе взвыл, как сумасшедший, стремясь к прежней свободе, но слишком крепки были оковы. Шторм, захваченный врасплох внезапной властью над собой, сделал несколько отчаянных рывков, но эта борьба оказалась ему не по зубам. Сила иных миров смиряла, жестко и недвусмысленно заявляя о своем превосходстве над стихией воздуха Фаревея. И понемногу сдаваясь, крайне неохотно вихрь утихал, уступая место просто легкому попутному ветру. Свинцовые тучи исчезли без остатка, безжалостно развеянные последним сильным порывом, и очень скоро в толщу воды радостно нырнули первые лучи света, пронизывая ее до самой черноты.

Они плыли еще пару недель, и бескрайняя синева разделила две жизни и двух людей – Шериана, вышедшего из Венура, и Шериана, что плыл сейчас навстречу неизвестному.

Новый мир представал перед глазами, заставляя мысленно вновь возвращаться туда, в Миньер, и сравнивать, жадно отмечая свежие детали. Шериан медленно ехал по узким переполненным улицам, с интересом оглядываясь по сторонам. Люди неохотно сторонились, жались к стенам, пропуская одинокого всадника. Гомон, скрип тележных колес, звон оружия ворвались в его мысли, принося с собой атмосферу, сотканную из странного добродушия, неуловимого света и тепла. На простых лицах людей не было привычного замкнутого выражения, настороженности и опаски. С губ молодых девушек с корзинами в руках срывался беззаботный смех, будто приглашающий в чужую жизнь, где нет места смертям и предательствам. Правда, среди торговых рядов назревала склока. Два торговца, очевидно не поделившие одного покупателя, готовились перейти от слов к делу, но и в их глазах напрочь отсутствовала мрачная озлобленность, создавая впечатление простого следования давнему незамысловатому обычаю.

Шериан с улыбкой проехал мимо, поражаясь, насколько необычным кажется ему все вокруг, слишком непохожим на западные земли, навсегда пропитавшиеся магией и коварством. Даже свет был здесь другим, ярким, насыщенным радостью и душевным равновесием. И из его глаз понемногу уходила черная тоска, морщины на лбу разглаживались, пропадало ощущение, что ему уже под тысячу лет.

– Эй, воин! – окликнула его светловолосая девушка, сверкнула белозубой улыбкой и приветливо помахала рукой.

Он удивленно оглянулся, легко склонил голову. Девушка еще раз улыбнулась и свернула в узкий проулок, оставив ощущение полной нереальности происходящего. В Миньере никто не осмеливался окликать его, опасались даже на лишнее мгновение задержать взгляд. Там он был для всех иноземцем, частицей чужой неподвластной Силы, таинственной и враждебной. Здесь же его воспринимали как обычного человека, ставя на одну ступень с собой, но никак не выше или ниже.

За спиной послышался стук копыт, гнедой жеребец пристроился рядом и степенно пошел бок о бок с его конем, заставляя людей прямо таки расползаться по стенам. Шериан искоса глянул на нежданного спутника, пожилого воина в кожаных доспехах.

– Какими судьбами в наши земли, чужестранец? – Колючий взгляд сверкнул из-под косматых бровей, скользнул по высоким сапогам, плащу, надежно скрывающему жезл повелителя Ризмора, зацепился за крестовину черного меча.

– На мир захотелось посмотреть, – легко ответил Шериан. – Не все же на одном месте сидеть.