Тень сгустилась до видимого состояния, но обретать плоть не спешила.

– Не доверяешь, – заметил серый, – оно и правильно. Я порой сам не знаю, что у меня на уме.

– Я пришел просто поговорить.

Тень беспокойно качнулась из стороны в сторону, ощутив, как стихийные, послушавшись совета, вплели весьма неприятное заклятье в свое творение. Что бы это ни было, Шериан вдруг почувствовал себя неуютно. Интересно, а выбраться отсюда он сможет?

– С минимальными потерями при достаточной ловкости и быстроте, – чуть насмешливо проговорил серый маг так, словно подслушивал его мысли. – Итак, о чем будем беседовать?

– Вас послал Свион?

– М-да, у теней всегда были интересные представления о разговоре. Для вас это скорее допрос, причем приправленный изрядной долей страха. Да, нас послал Верховный Свион, – выговорил он с явной иронией.

– Вы ограничитесь только владениями князя Итара или будете продвигаться дальше?

– А вот это, уважаемый, вас не касается, – голос мага стал еще мягче и дружелюбней. – Планы – это всегда планы. Они должны быть закрыты от посторонних лиц Беспокоитесь за свой покой? Знаете, иногда людей очень сильно ломают внезапные трудности, пройденные ими слишком тяжело или не пройденные вовсе. А смерти окружающих, вроде бы и не зависящие от конкретного человека, неприятно бередят душу. Вы несколько иное дело. Вы принадлежите другому миру, хотя живете в Фаревее, и потому совмещаете в себе две половинки – сущность человеческую, приобретенную, и сущность теней, изначальную. Вас может тянуть то на убийства, то внезапно бросать на защиту слабых. Неопределенность – вот что мешает вам. Мой совет – нужно принять одну из сторон, желательно, врожденную, как предопределенную с самого начала, но дело это сугубо ваше. А до тех пор вы так и будете метаться, чувствуя глупую ответственность за тех, кто сам вершит свою судьбу.

– Разве человечность – это плохо?

– Это слабость, составляющая корень будущей ошибки. Вот вы примчались сюда, боясь, что завтра, быть может, от владений князя Грили не останется и камня на камне, а тех, с кем вы ехали всего пару дней назад, погребет земля. И вот вы взваливаете на себя этот груз своей человечности, пытаясь предотвратить неизбежное. В этом ваша слабость и ваша ошибка, ведущая к смерти. Нельзя отвечать за весь мир, можно помогать, но очень аккуратно. Люди порой бывают так подозрительны и полны предрассудков. Однажды вас могут просто не понять.

– Что же мне делать? – тяжело вздохнул Шериан. – И мой мир, где он?

– Что касается первого вопроса, то просто ждать, время само покажет вам верный путь, а мир… Ваш мир – обитель теней, идеальных наемных убийц. Но пока вы такой, как сейчас, он закрыт для вас. И, Шериан, не вините себя ни в чем. Этот мир, как и многие другие в свое время, переживает пору нарушения всеобщего порядка. Войны, стычки, злоба и неуверенность людей протянулись через все города. Это необходимость, и она пройдет, но думать, как жить дальше нужно уже сейчас. Нам нужно возрождать орден, стихийным восстанавливать Силу, людям – обрести независимость. Мы все правы, но по-своему. Поверьте, вы не задержитесь здесь надолго. Скоро вас потянут к себе хрустальные нити, – печальная улыбка скользнула по губам мага, – и вы поймете, что ваша война не здесь.

– Спасибо, маг, – устало поблагодарила его тень. – Я только начал чувствовать себя молодым, как вдруг снова стал стариком.

– Мы все стары душой, Шериан.

– Что такое эти хрустальные нити?

– Узнаете в свое время, а теперь уходите, сейчас явятся стихийные.

Он был прав, их приближение, словно свежесть морского прибоя, накатывала все сильнее. Тень метнулась к стене. Растворяясь в воздухе, просочилась сквозь нее и рванулась к выходу, проскальзывая сквозь шелковистые нити магического плетения. И вдруг неприятное жжение охватило все тело, слишком быстро переходя в нестерпимый жар.

Тень повела рукой, на ходу открывая пространство и ныряя в него, как в колодец со спасительной водой. В то же мгновение жар исчез, но он сбил путь переката и вместо берега Шериан оказался во дворце Краена. Мелькнуло побледневшее лицо императора, встретившегося взглядом со знакомыми сапфировыми глазами. Фигуру стоящего напротив Свиона скрыл плащ окутавшей его Силы, но пространство уже подхватило Шериана, забрасывая его в лабиринт нищих домов. Люди испуганно закричали и отшатнулись от невесть откуда взявшегося воина, устало прислонившегося к грязной стене глиняной лачуги.

– О, старый знакомый! – воскликнули за спиной и рядом оказался тот самый бродяга, что помог ему выбраться во время пожара. – Эффектное появление, Шериан. Но смотри, как бы князь не причислил тебя к магам. Сильно не поздоровится. Эй, ты в порядке? – встревожился он, глядя на запрокинутое серое лицо воина.

Одной рукой тот держался за стену, другой стискивал жезл под плащом.

Перекат высосал из Шериана добрую часть магической Силы и это резкая пустота горела нестерпимой болью. Слабость подкатывала наравне с безумием. Страшно захотелось крови. Он сам не понял, зачем бессознательно потащил из ножен черный меч, как его руку тут же перехватили.

– Ты что, спятил?! – яростно зашипели в ухо. – Еще одно неосторожное движение и тебя порежут на мелкие части, невзирая на дневное время. Это тебе не княжеский двор, тут суд скор и немилосерден. Выпустят кишки и всех дел.

– Это еще кто? – Сзади подошли семеро хорошо вооруженных людей, встали полукругом. – А, Вирк, что ж ты молчишь?!

– Я его видел, – вклинился чей-то восторженный голос. – Это он тех убийц убрал, что народ кромсали. Из ночной дружины, они часто захаживают в корчму, где мы собираемся.