– Я понимаю, что вы разочарованны рыцарством Рюгена. Но мы были добровольцами, а я и вовсе, в чём был, сбежал из дома. Настоящие рыцари остались за морем. Вот только боевых коней у нас почти нет. Но, однажды я ездил на отцовском муле! – обиделся Марий.

– Вас знатных слишком много, – заметил Оливер.

– Долгая история! Когда-то Рюген напоминал северное королевство – горстка феодалов, частные дружины и масса закабалённых крестьян. Но потом случилась беда. Вся знать разом погибла. Каждый, кто смог поднять меч, становился благородным. Теперь, конечно, всё иначе, но рабов больше нет.

– И вам повезло, – заметил Тобиас. – С беззащитным Поморьем под боком! Вы разрушили наш мир! Поработили города, распустили союз, установили режим консулов! Знаешь, о чём мечтают словенские дети? Чтобы океан поглотил Рюген! Хотя поздно, уже ничего не изменить.

Марий был поражён. Он никогда не думал, что великие предки были такими чудовищами. Парень извинился и отправился на соседнюю лестницу искать «туалет». Надо было подумать в одиночестве.

Через некоторое время он прибежал назад.

– Отгадайте, кого я видел? – Марий замахал руками. – А, вы же его не знаете! Моего товарища по десятку! Смотрю – идет себе по коридору, даже не успел окликнуть. А что, вы многих наших захватили?

– На кой нам ещё один нахлебник? Тебе показалось, – буркнул Тобиас, но тут же посерьезнел и вытянул тонкий меч. – Ребят, а что мы знаем о крепости? Тут может быть тысяча потайных ходов! По замку кто-то шастает, а мы сидим! Кто со мной на разведку?

Заревели рога. Лира метнулась к бойнице и зажала рот узкой ладошкой.

– Что там? – Оливер протиснулся к просвету. – Ой!

Воин откинулся назад, обхватив девушку. В бойницу влетела стрела и сломалась об стену.

– Поздно! – Лира отпихнула спасителя. – Железный король штурмует стены.

Тобиас поднялся на вершину барбакана. Воин зажёг сигнальный зелёный огонёк. На соседних башнях вспыхнули такие же огоньки.

Из густого тумана на стены выкатила живая волна. Тобиас увидел лестницы, словно ползущие по головам. Страж напряг зрение: впереди шла пехота, рыцари прикрывали тылы. Маги вступили в бой. Бойницы соседней башни вспыхнули зеленым огнем. Вязкий комочек пламени разорвался в толпе людей-муравьев.

Мастера не интересовала простая рыбешка. Тобиас ждал настоящего соперника. Ужасы нищего детства до сих пор довлели над воином, всю жизнь он доказывал, что лучше других.

Огромный таран разорвал в клочья туман. Железная крыша прикрывала толпы солдат. Массивные колеса медленно, но неотвратимо катились к воротам. Это был Вепрь – разрушитель тысячи ворот, знаменитый таран Железного короля, с помощью которого он захватил замки мятежных баронов. Глаза, выкованные на острие, вспыхнули магическим огнём.

Пламя бессильно стекало с металлической крыши. Вепрь будто издевался над смертными. Странное чародейство внушало страх. Древние стены Рамменау, не знавшие поражений, дрогнули, осыпаясь. Защитники бросали оружие и зажимали глаза руками, лишь бы не видеть кровавых глаз монстра.

Тобиас не ценил жизнь. Он родился на самом дне, в жизни ничего не было святого. Наставник сделал из него настоящего гладиатора – воина, повенчанного на смерти. Тобиас воевал, потому что больше ничего не умел делать, выполнял опасные заказы по устранению конкурентов, но всегда хотел большего – славы. Только сейчас, повстречав чудо чародейства, он понял к чему шёл всю жизнь.

Воин спрыгнул с башни. В земле остались глубокие вмятины, но магия дарила временную неуязвимость. Вепрь катился прямо на него! Воин заметил сколы на страшной голове.

Из-под защиты тарана выбегала прислуга. Один из них выстрелил из лука. Тобиас отпрыгнул в сторону. Стрела звякнула о решётку ворот. Голубая молния выскочила из кончика тонкого клинка и пронзила стрелка. Волшебник перекатился в сторону и воткнул меч в землю. Кисти сложились перед грудью в знак разрушения. Зелёное пламя хлестнуло по левой стороне, слизнув солдат. Вепрь накренился набок.

– Он остановился! – улюлюкали со стен. Башни ударили второй раз. Огонь разметал стройные ряды.

Из тумана вылетела стрела и пробила плечо гильдийцу. Тобиаса отбросило к стене. Боль пронзила тело. Солдаты, подбадривая друг друга, бросались на смельчака.

– Ну, давайте, смелее! – зарычал мастер. Торчащая стрела расцарапала лицо оперением. Движения утратили плавность.

Солдат в сером ватнике оказался самым быстрым. Тобиас парировал удар сверху и кольнул подмышку солдата.

– Я жду! – оскалился воин и срезал ещё одного. Рядом с Тобиасом вздыбилась земля, раскидав трёх пехотинцев. Он услышал победный крик Оливера.