– Умань обещает амнистию. В обмен на услугу. – Урман дёрнул плечом, мол, не томи. – Отряд должен не принимать участие в сражение.

– И что ты думаешь на этот счёт? – спросил рыцарь.

Громила вздохнул. Он прикусил нижнюю губу.

– Я не солдат! – начал Варга. – Не связан присягой. Только долгом за освобождение. Но другие ребята, скажу начистоту, им надоела эта жизнь. Скитания, война… Да, сейчас мы катаемся как сыр в масле. Но что будет потом? Урман, ты в правду хочешь, чтобы эти ублюдки победили? Тьма их забери, что это будет за мир?

– Нет, – покачал головой рыцарь. – Я не желаю видеть Орду в Поморье. Но король, Господи, сколько же мне пришлось пережить, чтобы наконец-то расквитаться с ним! Это он во всём виноват! И во вторжении Орды тоже! Если бы ещё оставалась Лига…

Варга подошёл ближе, посмотрел прямо в глаза.

– Что мне передать ребятам?

Урман задумался. «До сих пор я оставался командирам, потому что следовал желаниям наемников. Но если встану против – мало, что лишусь отряда. Нет, нас всех порубят младотюрки! Ханы только и ждут повода»! – рассуждал рыцарь.

– Варга, ты же понимаешь, что стоит об этих письмах услышать нашим хозяевам, – Урман хлопнул ладонями. – Как нас размажут по полу как тараканов! Ребятам скажи – пусть готовятся к битве, но будет шанс – отступим!

Варга часто закивал. На лице возникло расслабленное выражение.

– Но, – Урман сжал кулак. – Даже если весь отряд сбежит, я всё равно выйду на поле! Это мой долг!

Упаднические настроения передались и кавалерии. Олегу передали весточку, будто король приглашает всех дворян под стяг. Враг всеми силами переманивал чужих солдат. Ещё и Хмель поведал о том, что видел странных людей в лагере Арсена. Бывший тысячник явно вёл переговоры с неприятелем.

– Почему нельзя просто выйти на поле и сразиться? – разозлился Урман. – Дьявол, да кто вообще останется со мной? Скорей бы уже началось, пока хоть кто-то остался верен!

К полудню из вражеского стана прибыли парламентёры. Урман заметил белый флаг и трёх всадников в пёстрых накидках.

– Королевские псы! – прошипела Лира. – Мы таких сразу убивали!

Навстречу выехали посланцы ханов. Они встретились ровно посередине поля между армиями.

– Только бы не разошлись миром, – взмолился Урман. – Эх, притащить бы короля на аркане! Посмотрел бы, как он запоёт!

Олег дёрнул щекой. Король формально оставался верховным сюзереном над дворянством. Урман возводил неслыханные дерзости.

– Нет, – опроверг Хмель. – Расходятся! Должно быть, договаривались о времени сражения.

Послы ещё не успели доскакать до своих сторон, как на стороне Орды запели трубы. Несколько шаманов выскочили вперёд с бубнами и дымящимися кадилами. Урман почувствовал терпкий запах паленой травы.

Впереди кричали враги. Ощетинившиеся копьями ряды чуть шевельнулись как гигантская гусеница. Звонко прогудели рожки. Из центра степного войска сорвалось несколько сотен легковооружённых всадников. Они должны были провести разведку боем.

– Сейчас начнётся! – прошептал Урман. – Сначала истерзают стрелами, а потом уже ударят всей массой.

Всадники как горох рассыпались по полю. Но будто что-то мешало, один за другим они падали замертво. Уманцы выпустили арбалетчиков вперёд. С курганов стреляли баллисты. Длинные стрелы проносились мимо, взрывая землю, но здорово действовали на нервы.

– Эй, вы! – крикнул ординарец. Он прискакал из центра. – Сейчас по команде, ваша очередь! Только конные!

Олег молился на перевёрнутый меч. Урман сгорал от нетерпения поквитаться, проверял легко ли сабля выходит из ножен. Лира принимала стимулятор. Легкий дымок закружился над черными волосами.

– Сильно не усердствуйте! – пояснил Урман. – Основная атака будет на правом фланге. А мы так, отвлекаем.

По сигналу конники помчались вперёд. Урман нещадно гнал Кроху. Ветер хлестал в лицо, развивая короткий плащ.

– Ура!

– Орда! – доносилось со стороны. Всадники Арсена мчались сбоку, быстро обгоняя союзников. В просвет между клиньями возвращались потрёпанные застрельщики. Первые ряды арбалетчиков вымело начисто. Без щитов, доспеха они становились лёгкой добычей. Но и младотюрки успели умыться кровью.

Урман первым из своих вышел на дистанцию, остановил коня и выстрелил из лука. Стрела взрыла землю под ногами одного из копейщиков. Рыцарь расстрелял пол колчана, но лишь дважды попал. Оба раза противники падали замертво. Копейщики стойко держались, не разрушая строя. Было бы неразумно налезать поближе, прямо на стальные наконечники.

– Чего ждёте, скоты? – рявкнул Оливер. Конник впритык подъехал к уманцам и без промаха стрелял в упор.

Лира отложила лук, расправила пальцы и пустила ветвящуюся молнию. Не меньше двух десятков солдат завопило от боли. В строю образовались разрывы, но из глубины выходили новые воины.