Сзади прозвучал сигнал отзыва. Урман дал отмашку отходить. Они уже отъезжали, как он услышал вскрик жены.

– Проклятье! Я видела Мардуха и ребят! Пылающий меч на службе короля! Уходим!

Конники быстро вернулись на безопасное расстояние. Среди отряда потерь почти не было. Противник меланхолично терпел уколы.

– Глядишь, по одному всех своротим! – оскалился Менги.

Навстречу вырывались новые стрелки. Орда действовала как единый боевой организм. Потрёпанные части сменялись свежими. На ряды уманцев обрушился настоящий ураган игл. Остатки арбалетчиков бежали за спины копейщиков. Баллисты продолжали стрелять, но попадали редко и ущерб наносили больше психологический.

Варга ухмылялся.

– А что, может и не понадобится перебегать. Да, командир?

И как сглазил. Со стороны оврага показались зелёные флажки на пиках. Дворянская кавалерия слева обходила войско. Вместо того чтобы атаковать и смять наглецов, ковен Арсена отодвинулся назад, в проход между остальными частями и прибывающим неприятелем.

– Что он, дьявол, делает? – Менги привстал в седле. Для остальной Орды уход Арсена стал неожиданностью. Младотюрки сгрудились на правом фланге. Ханы мешкали с командами.

– Сейчас или никогда! – выкрикнул Урман. – Эй, кто хочет бежать – уходите! Я остаюсь! Кто со мной?

Пехота бегом рванула вниз по склону в овраг. Несколько всадников, вместе с Олегом, за частями Арсена.

– Ну что? – грустно улыбнулся рыцарь. С ним осталась Лира, Хмель, Оливер и Менги. – Плохие мы офицеры!

Дворянская конница нарочито медленно собиралась в клин для атаки. Стальные доспехи бликовали на солнце. Урман услышал задорные крики всадников.

Послышалось шипение, и прогремел взрыв. Со стороны уманцев дохнуло пламенем, будто дракон изрыгнул. Обнаглевших стрелков младотюрков как языком слизнуло, остались только черные проплешины на траве. В дело вступили мятежные маги из Вольных гильдий. Разбитая конница опрометью бросилась назад.

– Проклятые рабы! – завизжала Лира. – Они опозорили честь гильдии!

– Надо отходить! – предупредил Менги. – Сейчас нас захлестнёт!

– В центр! – приказал Урман. – Будем драться под чужим стягом!

К счастью, стальной клин дворян промчался мимо и врезался в центр. Не успевшие перестроиться части степняков стали легкой добычей. Младотюрков разметало в стороны. Однако сила удара быстро ослабела, рыцари погрязли в живом щите. Один за другим дворяне падали с коней, пронзённые пиками.

Уманская пехота зашевелилась. Копейщики бегом бросились вперёд. Остатки конных стрелков возвращались, на ходу отстреливаясь из луков.

На правой стороне поля завыла труба. Конница Железного короля совершила тайный обходной манёвр под прикрытием склона.

– Зажимают в клешни! – скороговоркой проговорил Хмель. – Надо уходить! Уже ничего не сделать! Лира! Мы просто погибнем!

– Ещё рано нас хоронить! – хорохорилась чародейка. – Беги, трус! Урман, вперёд, в спину дворянам!

Хмель погнал коня прочь из боя. Остатки отряда ударили в спину дворянам. Лира пустили ещё одну плеть-молнию, разметавшую нескольких рыцарей.

Урман настиг первую жертву, и пока дворянин поворачивался, рубанул по затылку и поверг наземь.

– Рюген!

Началась свалка. Дворяне, большей частью спешенные, потерявшие коней, сбились в кучу. Вокруг них проносились всадники, расстреливающие в упор из коротких тугих луков.

Но помощь уже пришла. Орден встретился со степняками. Хрустели, переламываясь копья. Рёв боевых труб, ржание лошадей, стук мечей переплелись в страшную какофонию звуков. Номады потеряли маневренность. Началось побоище. Союзный отряд Словенска ощетинился пиками, часть особо дерзких рыцарей повисло на копьях, но было поздно. Потрёпанная пехота Умани захлопнула ловушку. Орда оказалась в окружении.

– Господи! Неужели всё кончено! – взвыл Урман. Слезы катились по щекам. – Тогда я лучше умру в бою, чем опять испытать позор!

Он погнал Кроху в сторону рыцарей. Менги, Оливер, Лира серыми волками мчались за спиной. Урман увидел рыцаря в стальных пластинах со сломанным копьём в руке. Сабля с ходу рубанула локоть. Менги с другой стороны ударил пикой в забрало.

Порядки смешались. В этом бушующем море как надежные маяки возвышались королевские стяги. Урман пытался пробиться к свите монарха, чтобы сбить спесь, внушить страх.

«Убью короля, и можно умереть спокойно»! – решил рыцарь.

Лира вырвалась вперёд. Ещё одна молния вызвала панику впереди, расчищая дорогу к знамёнам. Они уже видели монарших телохранителей. Один из них, скорее всего старший, был огромного роста витязь, закованный с ног до головы в металл. Но стимулятор закончил действие.

Рыцарь вырвался вперёд, орденский чемпион перегородил путь. Конь под стать великану, вдвое больше обычной лошади, откинул Кроху прочь. Урман чудом удержался в седле. Чемпион воздел руку с огромной секирой. Страшный удар прогнул поднятый для защиты щит. Металлическая набойка поддалась, деревянные щепы брызнули в стороны. Урман ударил саблей, но лезвие лишь отлетело от доспеха. Новый удар секиры расколотил щит. Лезвие вспороло нарукавники. Урман прокусил губу от жуткой боли, левая рука безвольно повисла как плеть. Он понял, что сейчас умрёт, так и не добравшись до цели.