Любка что-то бормотнула, потянула на себя одеяло.

— Спи-спи, — сказал Микола, наливая себе в стакан, — до приезда мужика надо проспаться.

Этой же ночью у хаты председателя грохнул выстрел. Звонко высыпалось оконное стекло. В хате заголосила женщина, зашлись в плаче дети. Грузный Микола в исподнем выскочил из соседнего окна и тяжело гопнулся о землю. Матерясь и хромая, он побежал по соткам с высокими кустами бульбы.

— Не уйдешь, гад! — закричал Ракитский, пристраивая дуло ружья между досок забора. — Собаке собачья смерть, козлиная морда!

Ахнул второй выстрел. Но было темно, да и на ногах Ракитский стоял нетвердо, — председатель растворился в ночи.

До утра Микола Афанасьевич прятался в овине. Как только начало светать, за ним прибежал десятилетний сын Мишка.

— А дядька Петро?.. — трясясь от холода, спросил батька.

— Ушел домой. Мамка его поленом стукнула.

— Совсем ушел? — недоверчиво переспросил батька. — А что говорил.

— Ругался. Сказал, какую-то печать тебе поставит.

Козел нервно засмеялся, представив себе друга. Наверно, поводил носом, пока разобрал, что за печати на жениной заднице. Как ни крути, а документ заверен по всей форме.

— Ну ладно, — взял он сына за руку. — Мамка спит?

— Плачет, — всхлипнул Мишка. — Милиция приезжала…

— Зачем милиция? — покосился на сына Микола.

— Дядька Петя совсем пьяный…

— Без милиции разберемся…

Микола шел домой, ощущая босыми ногами ночную росу. Дождь будет… Где-то за лесом погромыхивало. Воробьиные ночи надвигаются — с перунами, ливнями, ветрами.

Через полгода друзья опять сидели в темном углу «Чайной».

— На холеру нам надо было биться об заклад? — спрашивал Ракитский, с трудом втиснув в себя стакан водки. — А, Микола? На холеру?

— Ну да, — гонял вилкой по тарелке скользкий масленок Козел. — Обоих с работы сняли. А могли одного меня.

— Жалко, что я в тебя тогда не попал, — вздохнул Петро.

— В другом месте сейчас сидел бы. И женки одни бы остались.

— Все равно жалко. Ладно, давай.

Глухо звякнули стаканы.

Они смотрели друг на друга, и каждый видел на лбу товарища круглую светящуюся печать.

Секретарь-референт организационного отдела ЦК комсомола Жанна шла по коридору — и у парней, мимо которых она проходила, хрустели шейные позвонки. Сотрудники, у которых не было и никогда не будет секретарши, следили за ней из-за приоткрытых дверей. Вахтеры-отставники, и те задирали голову, стараясь поймать в пролетах верхних этажей тот самый промельк девичьей ноги, от которого сладко замирает сердце. Сам первый секретарь, столкнувшись с Жанной, останавливался и качал головой: везет некоторым!

Жанна усмехалась в ответ уголками губ.

Заведующий орготделом Борис Козловский отодвинул от себя стопку бумаг и нажал кнопку звонка. Жанна появилась в дверях, держа наготове блокнот и ручку.

— Заходи, — махнул рукой Козловский.

Жанна плотно закрыла дверь, прошла и села в кресло.

Высокая, с тонкой талией, тяжелой грудью и выразительными бедрами Жанна издалека бросалась в глаза. Даже чадра не спрятала бы ее телесное богатство, Борис в этом был уверен. Да и нет на Востоке женщин, похожих на Жанну. Такие бока можно нагулять только на домашнем сале…

— Ну что, Жанна? — спросил Козловский.

— Ничего, — повела она плечом. — В кино сегодня идем с мужем.

— Это правильно, — хохотнул Борис. — Любишь мужа-то?

— За что вас, дураков, любить? — прищурилась Жанна. — Только и можете храпеть ночью.

Козловский встал, обошел большой стол, остановился за спиной Жанны, медленно наклонился и поцеловал ее в шею.

— А мы ночью спать не будем, — шепнул он в ухо. — Рюмочку «Арарата» не хочешь?

— А конфеты какие? — выгнула спину Жанна.

— «Грильяж», твои любимые. Очередь в буфете отстоял…

Он куснул ее за мочку уха, просунул руки под мышки и приподнял упругие груди.

— Застукают, — отвела его руки Жанна.

Борис вздрогнул и оглянулся на дверь.

— Сколько осталось до конца работы? — голос у него сел.

— Пять минут.

— Пройдись по кабинетам, посмотри, кто задерживается. А я подготовлюсь.

— Я долго не могу, — Жанна встала и обтянула юбку на бедрах. — Правда, муж ждет.

— А мы долго не будем. Первый не приехал?