— Боже, зачем так кричать? Или вы решили меня таким образом оглушить? Милена состроила разочарованную гримасу. – И чего вы с самого утра такая злая? Может, парик на голову надавил? Так возьмите себе на размер больше, — дерзко бросила она, пища внутри от радости. Наконец, ей хватило смелости отомстить миссис Шейп за все эти годы мучительных наказаний!

Завуч издала хищный вопль, похожий на боевое улюлюканье индейцев и схватила Милену за ворот свитера, притянув почти вплотную к своему лицу.

— Думаешь, я не знаю, кто ты такая, чертовка? Неужели ты наивно полагаешь, что я поверила Кристиану и считаю, что эпизод с Глен – это всего лишь несчастный случай? Нет, я знаю, кем вы с ним на самом деле являетесь… прошипела учительница, и Милене в нос ударил резкий аромат её духов. Она раздражённо вырвалась из рук миссис Шейп и пригладила ворот свитера.

— Ну, и чего вы замолчали? Продолжайте, назовите это слово вслух…

Скажите, кем мы с Кристианом являемся! – прошептала Милена, а завуч, не готовая к такому отпору, на миг оцепенела. Но тут же взяла себя в руки и с улыбкой стала поправлять новый фиолетовый бант на пиджаке.

— Я не боюсь тебя, Каролл. В наших отношениях ничего не изменится:

сегодня ты снова придёшь ко мне после уроков отрабатывать наказание, процедила она, продолжая скалить губы в приторной ухмылке. Милена мысленно хихикнула, представив, что со стороны они, наверное, смотрятся, как добрые друзья, которые обмениваются рецептами пирогов.

— Простите, миссис Шейп, но сегодня на вечер у меня другие планы, так что вам придётся поискать себе другую жертву. А если вы попробуете меня остановить, то заранее предупреждаю – в моей сумке лежит дохлая крыса.

Вы же не хотите, чтобы она вдруг перекочевала к вам… на парик, например?

– с этими словами Милена со всех ног помчалась к кабинету химии, надеясь перехватить там толстушку до начала урока. Но вместо этого она повстречала подругу гораздо раньше, чем рассчитывала. Лиза как раз выходила из туалета и пыталась засунуть расчёску в свою крохотную, забитую конспектами, сумочку.

— Пошли, Сквойн, у нас с тобой мало времени, а мне ещё нужно столько тебе рассказать! – воскликнула Милена и, схватив толстушку за рукав свитера, потянула обратно в туалет. Аквамаринные глаза Лизы округлились от удивления, но она кивнула и послушно последовала за подругой.

— Боюсь тебя разочаровать, но если учесть, что через секунду прозвенит звонок, то времени у нас вообще нет, — съязвила она. Но Милена решительно покачала головой, давая понять, что никуда её не отпустит, пока не закончит разговор. Сквойн немного помешкала, но тут раздался звонок на урок, и она покорно опустила голову, точно признавая поражение. Прихлопнув за собой дверь, они уютно устроились на подоконнике. Несколько минут прошло в полном молчании, так что было слышно, как падают и разбиваются о раковину капли из незакрытого крана. Наконец, Милена собралась с духом и, изгнав из головы все лишние мысли, робко начала:

— Я позвала тебя сюда, чтобы серьёзно поговорить. Но прежде пообещай мне, что всё сказанное останется между нами, — попросила она. Несмотря на то, что ей никто не запрещал говорить об Ордене Посвящения, Милена была уверена, что этого нельзя делать. Поэтому она волновалась вдвое больше.

Как отреагирует Кристиан и Аш Вильтон, узнав о таком разговоре?

Дождавшись от Лизы ещё одного нетерпеливого кивка, девушка продолжила:

— В общем, я знаю, как странно это прозвучит, но я – ведьма, — Милена искоса взглянула на подругу, пытаясь угадать её реакцию на своё смелое заявление.

— Ну, знаешь, Ми, ты могла придумать что–то более оригинальное. К примеру, назваться помощником Санта–Клауса, а потом предложить мне отправиться в гости к Спанч Бобу! Или он с Патриком уже ждут нас за дверью туалета? – Лиза привстала, упёршись локтями об подоконник.

— Может, прежде чем обвинять меня в связях с персонажами мультиков, всё–таки дослушаешь до конца? – Милена повернулась лицом к окну, чтобы скрыть от толстушки свою досаду. Подруга устало вздохнула и привалилась спиной к стене, чувствуя, что их разговор будет долгим. Глядя на пасущиеся в небе облака, Милена стала рассказывать об осени, с которой всё началось: о первой встрече с таинственной особой Аш Вильтон, о весёлом гноме по имени Альпин и о том, что её знакомство с Кристианом оказалось заранее спланированным… Она не говорила, а буквально тараторила, боясь, что Лиза перебьет её на самом важном месте. Когда Милена закончила свой рассказ, уже прозвенел звонок на перемену, а в её горле окончательно пересохло.

Довольная, она снова заглянула в окно: развидневшееся небо вновь приобрело чистый голубой цвет. Большие, покрытые лёгким кудрявым пушком облака, заливали Вэтхем ярким солнечным светом, делая улицы похожими на сверкающие слитки золота.

— Значит, ты говоришь, что вчера ночью вы с Кристианом телепортировались на шпиль Биг Бена, и ты с него спрыгнула? А потом вы, полетав немного над Темзой, сели на такси и поехали домой? — подала голос Лиза, болтая свисающими с подоконника ногами. — А за такси кто заплатил? Ты или он?