— Рушель, — нарушил мои размышления Мессинг, — вы поняли, что здесь, в этом тексте Лебелянского, нам поможет?

— Признаться, мой друг, не понял ничего. Мне интересно, что думает по этому поводу Алексия.

— Я должна очень внимательно изучить эти божественные четыре строфы, — заметила Алексия.

— Можно я спрошу? — обратился к Мессингу У Э. — А о чем этот текст вообще?

Классно! Мы с Петровичем постеснялись, а У Э спросил и теперь ждет ответа. Мессинг немного вскипел:

— Что значит «о чем»? Это же лирика! А лирика, коллеги, не бывает «о чем-то». Лирика передает образ чувства! Неужели вы не поняли, что чувствовал автор, создавая это стихотворение?! Я просто возмущен вашей черствостью по отношению к стихам!

Мишель замолчал. Кажется, он даже немного обиделся на то, что мы не поняли его любимого поэта.

— Мишель, — нарушил молчание я, — никто не сомневается в гениальности Василия Лебелянского. Стихи, конечно, прекрасны! Но скажите мне, мой друг, когда я читаю Есенина, Маяковского, Пушкина, Лермонтова, Ахматову, мне, простите Бога ради, образы понятны…

— Вы уверены, что вам все понятно? — Мессинг начинал выходить из себя, а я люблю друга в такие моменты. — Тогда поясните мне пушкинских «Бесов»! Извольте!

На помощь мне пришла Алексия, потому что, если честно, то «пояснить» стихотворение Пушкина «Бесы» я мог бы только так, как усвоил в школе. А это совсем не аргумент в полемике с моим ученым оппонентом. Алексия улыбнулась и сказала:

— Пап'a, ну, не устраивать же теперь филологический спор о природе лирики. У нас все-таки другие задачи на данный момент, не так ли? — и с некоторой укоризной добавила в мою сторону: — А вам, Рушель, в стихах Гумилева, Мандельштама или Блока все понятно?

Я счел нужным смолчать в ответ на эту колкость и почему-то припомнил несколько строк из Бродского… Впрочем, признаваться в том, что и в Бродском многого не понимаю, мне не хотелось. Хотелось как можно быстрее получить ответ на вопрос: что полезного для нашего дела дают эти шестнадцать строк из наследия Василия Дмитриевича Лебелянского?

— Коллеги, простите, я несколько погорячился, — Мессинг, как водится, был искренним в своем раскаянии. — С этим текстом, что сейчас лежит перед вами, все так просто, что вам, друзья мои, даже и не снилось. Никаких ипсилонов! Никаких сложных интерпретаций! Никаких зашифрованных заклинаний!

— Но что тогда? Что здесь спрятано? — шумел Петрович.

— Да ничего не спрятано. Все на поверхности, — к Мишелю возвращалось его естественное спокойствие. — Вот вам, Петрович, знаком термин «акростих»?

Вот тебе раз. Конечно же, всем нам этот термин был знаком. Простейший шифр, не требующий даже специального ключа! Это первое, на что любой должен был обратить внимание в тексте, который представлен как некое шифрованное послание. Ох, как стыдно! Однако как любопытно посмотреть на самые первые буквы каждой строки! Ну, кто сделает это первым? Да, мессинговского терпения нам явно не хватало, потому что и Петрович, и Алексия, и У Э, и ваш покорный слуга в один миг ринулись к распечатке текста Василия Лебелянского.

И мы без труда прочли фразу, которая в любом акростихе формируется из начальных букв каждой строчки: ищите озеро атлант.

Мессинг торжествовал:

— Ну, коллеги, кто попробует усомниться в даре многоуважаемого Василия Дмитриевича?

— Слушайте, а откуда он вообще знает, то есть знал про наши проблемы? — спросил Петрович.

— Вот это, коллега, — ответил Мишель, — дело десятое. Наше сознание далеко не всегда способно рационально объяснить какие-то вещи, приносимые нам из прошлого. Мы можем только воспользоваться ими как даром и не вникать при этом в происхождение.

— Я понимаю дело так, — высказалась Алексия, — нам стоит, действительно, искать озеро.

— В Мьянме немало озер, — заметил У Э. — Самые большие из них — Имма и Каду. Но что в них можно найти?

Тем временем Петрович уже раскрыл карту Бирмы и, водя пальцем по зеленоватой поверхности, пояснял:

— Полагаю, что нам не стоит отклоняться от прежде выработанного плана, то есть нам следует сегодня, как мы и планировали, идти в сторону кратера. А завтра ехать в Мандалай, в кукольный театр, чтобы там продолжить поиски Скрижали. Из Мандалая мы все отправимся в Паган. И вот тут нас и будет ждать то, что прислал сквозь века поэтический гений Василия Дмитриевича Лебелянского — озеро!

С этими словами Петрович показал на карту. Мы все увидели, что древнюю столицу Бирмы омывает одно из самых крупных озер Азии — озеро Имма. Вот здесь и стоит искать то, что завещал Лебелянский. Так тому и быть — станем искать. Но сейчас — к кратеру.

Примерно к полудню вся наша группа была почти на самой вершине горы. Еще несколько шагов, и мы бы оказались у границ кратера. Хотя вулкан и потух давным-давно, было все же как-то не очень спокойно от такого соседства с вездесущими натами.