Раз платит, надо помочь. Следом подписанный президентом указ «О повышении надежности обеспечения газом потребителей Российской Федерации» полностью удовлетворил все основные требования РАО «Газпром», позволив совершить необходимые действия по консолидации финансовых потоков внутри газового монополиста.

А в декабре 1996 года «Газпром» создал торговое дочернее предприятие «Межрегионгаз», которое стало газпромовской бухгалтерией, занимающейся расчетами с российскими потребителями газа. «Межрегионгаз» централизовал все денежные потоки — покупал газ у транспортных компаний и продавал его потребителям, получая с последних «живые» деньги.

5 ноября 1996 года в России вроде бы ничего не изменилось. Только в кортеже у Виктора Черномырдина появилась еще одна машина — с офицерами военно-морского флота, отвечающими за «ядерный чемоданчик».

Кроме этого, ничего «президентского» или хотя бы «врио-президентского» в облике премьера не возникло. Вообще он избегал любой драматизации обстановки: «Все идет нормально, никаких проблем нет». Хотя поводов для волнений было достаточно: кроме операции, на единственный день черномырдинского президентства пришлись и профсоюзная акция протеста, и многое другое. Впрочем, все это проблемы чисто премьерские — Черномырдин вполне мог с ними столкнуться, будучи и оставленным «на хозяйстве» просто уехавшим в отпуск президентом.

Можно даже сказать, что, несмотря на «чемоданчик», Черномырдин прожил этот день больше премьером, чем врио президента. Он даже не стал выступать со специальным заявлением, которое информагентства обещали с утра с завидным постоянством (видимо, предполагалось нечто вроде: «Сознаю всю полноту возложенной на меня ответственности…»).

Сдержанность Черномырдина, скорее всего, объяснялась не только его скромностью. Решение «не выпячивать» президентский указ о передаче полномочий, несомненно, было принято властью заранее и абсолютно сознательно — чтобы, как говорится, «не будоражить» и проч. Информационное обеспечение операции тоже продумали загодя. Сотня журналистов на четырех автобусах в сопровождении милицейских машин прибыла в оцепленный милицией и ФСО кардиоцентр к 15.00. К этому моменту уже было известно, что операция закончилась час назад, а еще часом раньше в кардиоцентр приехали Черномырдин и Чубайс — вероятно, к самому опасному моменту операции, временному отключению сердца.

В конференц-зале была устроена представительная пресс-конференция с участием Рената Акчурина, Майкла Дебейки, Евгения Чазова, Сергея Миронова и двух немецких врачей. Главное сообщил Ренат Акчурин: операция прошла нормально, переход президента на самостоятельное дыхание и выход из наркоза планируется на 6 ноября (как сообщил вечером в программе «Герой дня» Сергей Ястржембский, Борис Ельцин вышел из наркоза уже 5 ноября в шесть вечера). Прогнозы о том, как скоро президент окончательно оправится после операции, можно будет делать, по словам Акчурина, дней через пять-шесть. Майкл Дебейки, просидевший наготове в соседней с операционной комнате, но так и не понадобившийся, подтвердил информацию об успехе операции и выразил восхищение работой российских врачей. Для иностранных журналистов именно слова Дебейки стали подтверждением правдивости сообщений о здоровье Ельцина.

Для всех остальных Ельцин оставался президентом и без «ядерного чемоданчика». А Черномырдин оказался главным ответственным лицом за происходящее в стране. Но ему было не привыкать.

Президентом ЧВС так и не стал. Но исполнять обязанности президента ему все-таки довелось в бытность премьером. С 7.00 5 ноября до 6.00 6 ноября 1996 года. Дело в том, что согласно указу № 1378 «О временном исполнении обязанностей президента Российской Федерации» от 19 сентября 1996 года Черномырдин должен был временно исполнять эти самые обязанности, пока Ельцину делали операцию на сердце.

В январе 1997 года журнал «Огонек» опубликовал статью «Подлинные особенности национальной охоты», где было рассказано об охоте премьер-министра Виктора Черномырдина на медведя в компании губернатора Ярославской области Анатолия Лисицына. В статье ярославских журналистов Сергея Апалькова и Владимира Аверина безо всякого ерничества и ехидства было изложено, как и при каких обстоятельствах в область прибыл (12 января) премьер России Черномырдин и, «уложив» своего медведя, отбыл в тот же день восвояси.

Публикация обернулась визитом 30 января в редакцию советника президента России Валентина Юмашева (он — бывший заместитель главного редактора «Огонька», известен также как литературный консультант Бориса Ельцина). У советника имелся ряд вопросов к руководству «Огонька», однако главный редактор журнала Лев Гущин как раз накануне улетел на Всемирный экономический форум в Давос, а потому выяснение отношений состоялось без него.

Подробности самой беседы Юмашева с редколлегией руководители «Огонька» не раскрывают, однако, судя по последующим событиям, разговор с советником Бориса Ельцина выдался непростым. Во всяком случае именно после этого разговора по редакции поползли слухи о том, что «Огонек» лишат финансирования.