— И кто из нас спятил? — удивленно фыркнул Хельги. — Что мы там, внизу, забыли?

Настал черед сильфиды удивляться.

— Это тебя надо спросить! Зачем ты его открыл?! Чего ты хотел там найти?

Хельги уселся на пол, привалившись спиной к холодному камню постамента — он вдруг почувствовал, что очень устал. Но и усталость это была не своя, чужая. Того, кто был здесь до него.

— Я ничего не хотел, — пояснил демон грустно. — Это был не я. Чья-то сущность, из жертв Ирракшаны, подсказала мне, что камень можно сдвинуть. Кто-то когда-то очень хотел этого. Он знал, что Ирракшана завелась тут не сама и не просто так сидела. Ее приставили специально, сторожить дыру. Там, внизу, сокрыто нечто важное. За этим пришел в пещеру кто-то и погиб… Все. Больше ничего не знаю.

— А у него… у кого-то нельзя спросить? — Голос Эдуарда дрожал. Его всегда волновали такие вещи — древние тайны, загадочные подземелья…

— Нельзя. От его сущности больше ничего не осталось. Давно дело было, Ирракшана его почти полностью переварила. Сохранилось лишь наиболее яркое впечатление.

— Раз Силы Судьбы нас сюда направили… — завел старую песню Рагнар.

Но Орвуд его тотчас одернул:

— Нельзя воображать, что высшие Силы только и делают, что носятся с нашими персонами, будто у них других занятий нет! Сюда нас направила Энка, потому что не в меру любопытна. Возможно, это в самом деле судьба, равно как и простое стечение обстоятельств. Значит, надо хорошенько подумать, прежде чем совать нос незнамо куда. Тем более у нас есть дело поважнее!

Они сидели и думали. Долго, хорошо думали.

Стоит ли уточнять, каков был результат?

Собственно, они вовсе не собирались заходить „далеко“. Ну спустятся немного, посмотрят, что к чему, и сразу назад. Вопрос решился окончательно, когда Ильза извлекла из кармана перышко эрцинии — оказывается, ей удалось сберечь его от огня. Если есть свет, отчего бы им не воспользоваться?

Воспользовались. Спустились вниз шагов на двадцать, когда Орвуд, шествующий впереди, вдруг наступил на что-то гладкое, выпуклое… И в тот же миг постамент наверху пришел в движение. Плавно, бесшумно, но удивительно быстро скользнул на свое старое место, наглухо перекрыв выход.

Спасители мира оказались замурованными под землей, и неоткуда было ждать помощи. Ори не ори, зови не зови — никто не услышит. А если и услышат — все равно не поймут, откуда доносится звук…

— Теперь нам поневоле придется идти вперед! — В голосе сильфиды не было никакого сожаления. Она, похоже, для себя давно все решила. — Поищем другой выход!

Пришлось идти — а что еще оставалось? У Ильзы на языке все время вертелся один страшный вопрос. А что будет, если другого выхода нет вообще? Но она его так и не задала, чтобы не накаркать.

Постепенно спуск становился все более пологим. Шагов через двести он закончился, узкий наклонный коридор плавно перешел в горизонтальную галерею. И в ее-то рукотворной природе сомневаться не приходилось — гладкие стены были выложены мраморной плиткой. Правда, на большей площади отделка уже обвалилась и лежала на полу грудами битого камня, но местами держалась, и довольно крепко; Эдуард ковырнул ножом — не отстала.

Еще шагов через триста путь перерезала осыпь. Преграда не была глухой — у самого потолка виднелась щель.

— Пролезем, — решил Рагнар, — надо только расширить.

В деле прокладки тоннелей в рыхлых материалах славному рыцарю не было равных. Десяти минут не прошло, а они стояли уже по ту сторону осыпного склона.

Здесь воздух был еще более сырым и затхлым. Гулкое эхо сопровождало шаги. Гадкого вида слепые насекомые из тех, что обычно водятся в пещерах, ползали по стенам. Из трещин сочилась вода, оставляя ржавые потеки на изъеденном язвами мраморе…

— Вода есть — уже радость! — отметил Орвуд с удовлетворением. Он хорошо знал, какие опасности могут подстерегать смертного под землей.

— Смотрите! Вход! — вдруг вскричал Аолен.

Действительно, в левой стене галереи обнаружился скромных размеров арочный проем. Свернули туда, ожидая увидеть что-то небывалое. Попали в узенький коридорчик, оканчивающийся тупиком.

Это было небольшое квадратное помещение с полом, имеющим два уровня. В приподнятой его части, примыкающей к глухой стене напротив входа, были проделаны овальные углубления, почти доверху заваленные битым камнем.

— Что это такое?! — вытаращилась Ильза. — Оно для колдовства, да?! — А с чем, кроме колдовства, могло ассоциироваться у бедной девушки таинственное подземелье?

Хельги взглянул на нее с жалостью и сказал вполголоса:

— Какое там колдовство! Это обычная уборная.

К такой прозе жизни оказались не готовы и все остальные.

— Глупость какая! С чего ты взял? Ты уверен?!

— Покусай меня химера, если это не так! — исчерпывающе ответил демон, и друзья были вынуждены согласиться с его догадкой.

— Зачем же здесь, под землей, уборная? — принялась гадать Ильза. — Наверное, сюда Ирракшана ползала?

— Ирракшана никуда не ползала! — Хельги даже рассердился ее глупости, хотя обычно легко прощал девушке подобные промахи. Но на то, что касалось Ирракшаны, он всегда реагировал болезненно, а тут еще и обстановка влияла… — Она лежала неподвижно на своей тумбе. И вообще, тому, кто питается чужими сущностями, ходить в уборную нет нужды. Неужели так трудно сообразить?