— Почему издали? — разочарованно спросил Эдуард. — Надо было прокатиться.

— Там забесплатно не прокатишься. Сначала надо купить плоскую штучку вроде той, что была у Хельги, когда мы спасали Мир от рыб. А без нее тебя захлопнет в воротцах. Я сама видела, как одного дядьку зажало…

— Купила бы! Тебе Макс денег дал.

— Тьфу! Ты не перебивай, а слушай! Я и хотела купить. Подошла к торговке, стала расспрашивать, что и как и сколько стоит. Тут стражник и появился. Наверное, она его позвала.

Макс понимающе кивнул. Вероятно, сильфида с ее, мягко говоря, неславянской внешностью показалась служащим метрополитена похожей на террористку. Он снова хихикнул — как недалеко они были от истины!

На следующий день гулять пошли все вместе, дома остались только Хельги с Ириной. Рагнару тоже чуть не пришлось отказаться от прогулки — его не во что было переодеть. Не оказалось в доме у Макса одежды подходящего размера. Пришлось ехать и покупать специально, а то рыцарь совсем загрустил. Остальные нарядились в то, что нашлось под рукой. А Энка с Ильзой даже накрасились, одна — синеньким, другая — зелененьким. Вышло очень красиво. Меридит, памятуя горький опыт, краситься не стала. Она вообще чувствовала себя не в своей тарелке. Иринины штаны оказались ей коротковаты, красная куртка Макса была не к лицу, к тому же пришлось оставить в прихожей все оружие.

— Ужасно! — жаловалась диса. — Я с трех лет без него из дому не выходила! Я без меча себя голой чувствую!

Рагнар удрученно кивал, соглашаясь с ее словами.

Об обзорной экскурсии по городу, что устроил им Макс, у них сохранились лишь смутные и сумбурные воспоминания — слишком много новых впечатлений обрушилось разом.

Гигантские строения, одни очень красивые и необычные, другие совершенно безобразные. Самоходные повозки, ревущие, гудящие, снующие туда-сюда по земле и под землей. Толпы, безумные толпы людей. Разноцветное мигание фонарей, да не простых, а электрических. Полужидкое снежно-грязевое месиво под ногами. И шум, постоянный, несмолкаемый, который не ушами слышишь, а ощущаешь всем существом…

Итог увиденному поздно вечером — тихо, чтобы не услышали хозяева, — подвел Эдуард:

— Жуткий мир! Посмотреть один раз интересно, но жить здесь я не согласился бы ни за какие блага!

— Да, — серьезно кивнул Аолен. — Я бы здесь умер.

— Зря вы так, — возразил Хельги, чьи представления о здешнем бытии были гораздо более широкими. — Тут, в столице, конечно, ужасно. Всякий может умереть. Но за пределами города все иначе. Есть и леса, и горы, и другие города, не такие кошмарные. Вполне пригодный для жизни мир.

— К чему это ты клонишь? — насторожился Орвуд.

— К тому, что, если наш мир рухнет, придется переселяться в этот. Больше некуда.

Гном благосклонно кивнул.

— А что? Я только „за“! Горное дело у них тут шикарно налажено! Видели, каких тоннелей понастроили?! Уму непостижимо! У нас в Даан-Азаре и то таких нет!

— Кто о чем, а орк о лопате!..

Третий день был посвящен делам сугубо практическим. У них ведь ничего не осталось после взрыва! Дорожные мешки сгинули в огне, одежда превратилась в обгоревшие лохмотья. Уцелело только оружие. Остальное пришлось добывать заново.

— Хуже всего, что погибли мои зарисовки мантикора, — грустил Хельги. — И перья эрцинии жалко…

Энка считала иначе:

— Хуже всего, что погибли туфли-скороходы, которые надо было рано или поздно вернуть джиннам. Теперь мы выйдем из доверия, и больше они нам никогда ничего не дадут.

— Дадут, — успокоила Меридит. — Туфли-то были самые простые. Возместим ущерб в двукратном размере, и все дела Вот если бы мы утратили секретные, скоростные, тогда была бы беда!..

Новое снаряжение покупали в красивых и богатых лавках, которые Макс именовал торжественно и непонятно: „спортивные магазины“. Товар был добротным и удобным, но выглядел очень уж странно.

— Как мы в таком виде дома покажемся — не представляю! — крутился перед зеркалом Эдуард. — Все подумают, что мы спятили.

Ему сердито возразил Орвуд:

— После того, как я бродил по Кансалону в бабьем тряпье, мне уже наплевать, кто что подумает! Хуже того случая быть ничего не может. И вообще, чем привередничать, лучше бы подумали о том, в какой расход ввели Макса и как собираетесь возмещать.

— Чего проще! — отмахнулся Хельги. — Золото и в этом мире ценится. Деньги заведутся — сгоняю и верну долг.

— Только попробуй! — пригрозил Макс серьезно. — По шее получишь! И не посмотрю, что ты демон!.. Идемте, нам еще провизию закупать надо!

А на четвертое — по его представлениям! — утро Хельги объявил, что окончательно раздумал помирать и хватит уже по чужим мирам шастать, пора спасать свой. Надо возвращаться на место.

…И будто бы не было никогда огромного города, теплого жилья, пахнущего вкусными пирогами и противным бульоном, друзей, ставших почти родными. Ледяной ветер валил с ног, снег слепил глаза, обледенелый склон был таким крутым и скользким, что любое неверное движение грозило гибелью, не спасли бы даже особые рифленые подошвы обуви из иного мира.